天还没亮透，鸡叫头遍的声音就被咳嗽声掐断了。
王凯是被院门外的呜咽声惊醒的。他揉着发胀的太阳穴坐起身，窗外的天刚泛鱼肚白，土墙上的破洞漏进冷风，裹着一股浓重的腥臭味 —— 那是病死的人来不及埋，在地里腐烂的味道。王阿婆还在睡着，呼吸比昨晚匀实些，额头的温度也降了下去，他掖了掖阿婆身上的被子，轻手轻脚地推开了门。
院坝里蹲着个穿破棉袄的妇人，怀里抱着个襁褓，肩膀一抽一抽地哭。见王凯出来，妇人猛地抬头，眼泡肿得像核桃，嘴唇干裂得渗血：“王小哥，求你救救我娃…… 他烧得浑身烫，连哭的力气都没了……”
王凯走过去掀开襁褓，里面的婴儿小脸通红，气息微弱得几乎感觉不到，小手紧紧攥着，指甲缝里满是污垢。他摸了摸婴儿的额头，滚烫得吓人，心里咯噔一下 —— 这症状和张乡绅家的小郎、县衙后院的士兵一模一样，都是急性细菌感染，再拖几个时辰就没救了。
“你等着，我这就配药。” 王凯转身回屋，从李医官给的布包里翻出些草药，又拿出昨天剩下的发霉黄豆。昨晚他琢磨了半宿，单纯用黄豆煮水提炼的青霉素浓度太低，对付轻症还行，像婴儿这种重症恐怕不够。他想起现代医学里 “发酵提纯” 的原理，找了个陶瓮，把黄豆碾碎，混上些村里能找到的麦麸，再倒上些温水，密封起来 —— 麦麸能促进霉菌繁殖，说不定能提高青霉素的浓度。
“小哥，这…… 这能行吗？” 妇人看着王凯捣鼓这些 “破烂”，眼里满是怀疑，“前儿李老栓家的娃，就是喝了赤脚大夫的草药，没半个时辰就没气了……”
“信我，就等着。” 王凯没多解释，他知道现在说再多 “细菌”“感染” 都是白费，只能用结果说话。他把陶瓮放在灶台上，借着灶里没熄的余温保温，又对妇人说：“你去烧些开水，再找块干净的布，把娃的手和脸擦干净，尤其是指甲缝里，别让脏东西再进嘴里。”
妇人半信半疑地去了，刚走没两步，村西头突然传来一阵喧哗，夹杂着叫骂声和哭喊声。王凯皱了皱眉，走到院门口张望，只见几个穿短袄、腰挎柴刀的汉子，正围着一个流民抢东西 —— 那流民怀里抱着个布包，里面不知道装着什么，被汉子们按在地上打，布包散了，滚出几个发霉的红薯，一个五六岁的娃扑过去抢，被汉子一脚踹开，娃爬起来又扑，嘴里喊着 “娘的粮…… 别抢……”
“是赵老三的人。” 旁边路过的村民低声对王凯说，“这赵老三是村里的地痞，最近见谁有粮就抢，连流民都不放过。前儿还想抢张乡绅家送你的粟米，被张乡绅的家丁赶跑了。”
王凯心里一沉，这乱世里，除了疫症，还有这些趁火打劫的恶徒。他现在手里有半袋粟米，还有治病的 “秘方”，迟早会被赵老三盯上。硬拼肯定不行，他手无寸铁，身边也没帮手，只能想办法躲，或者…… 借势。
正想着，陶瓮里的 “药料” 开始冒小泡，王凯连忙走回去，打开瓮盖，一股淡淡的霉味飘出来，比昨天的黄豆水浓了不少。他用粗布过滤出深绿色的液体，倒在碗里，递给妇人：“给娃喂下去，每隔一个时辰喂一次，要是中午能退烧，就没事了。”
妇人接过碗，哆嗦着给婴儿喂药。刚喂完，就见赵老三带着那几个汉子朝这边走来，赵老三手里拿着个酒壶，边走边喝，看见王凯，眼睛一亮：“哟，这不是能治疫症的王小哥吗？听说张乡绅给了你不少粟米，还有治病的好方子？”
王凯心里警铃大作，脸上却装出害怕的样子：“赵大哥，我就是个穷书生，哪有什么好方子，就是运气好，治好了两个人罢了。张乡绅给的粟米，也只够我和阿婆吃几天的。”
“运气好？” 赵老三冷笑一声，走到王凯面前，伸手就要拍他的肩膀，“我看你是藏私！昨天我看见你给人煮‘霉水’治病，那水肯定是好东西！今天你要么把方子交出来，要么把粟米给我，不然……” 他指了指地上被抢的流民，“看见没？这就是不听话的下场！”
王凯往后退了一步，避开赵老三的手，突然瞥见不远处的老槐树下，站着个穿粗布衫的老人，手里攥着个木做的小玩意儿，像是个机关盒，正眯着眼看这边。那老人王凯昨天见过，在村口摆摊修农具，手艺很巧，修的锄头比城里铁匠铺打的还耐用，村民都叫他 “老墨”。
“赵大哥，不是我不交方子，是这方子需要一样东西，我也没有。” 王凯突然开口，声音故意提高，让老墨能听见，“这方子得用‘老槐木的芯’当引，可这老槐树的芯硬得很，得用特制的工具才能挖出来，我找了好几天都没找到人能做这工具。”
赵老三愣了一下，转头看向老槐树下的老墨：“老墨，你不是会做工具吗？能不能挖槐木芯？”
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