出村的路比王凯想的更难走。
原本夯土的官道被连日阴雨泡得稀烂，一脚踩下去能陷到脚踝，混着泥浆的水洼里漂着不知名的秽物，泛着青黑色的泡沫。县尉的马队走在前面，马蹄踏过泥浆溅起的脏水，好几次泼在路边蜷缩的流民身上，那些人却连躲都懒得躲 —— 他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身体，有的怀里抱着早已没了气息的孩子，眼神空洞得像两口枯井，只有偶尔风吹过，才会发出一两声微弱的咳嗽，证明还活着。
“快走！磨磨蹭蹭的，耽误了县尉大人的事，把你们都扔去填沟！”
两个士兵拿着长矛的木柄，不耐烦地驱赶着挡路的流民。一个老流民慢了半步，被士兵一脚踹在胸口，蜷缩在地上咳着血，却连半句求饶的话都不敢说。王凯跟在队伍后面，看着这一幕，手指无意识地攥紧了衣角 —— 历史书上 “民不聊生” 四个字，此刻变成了眼前活生生的惨状，比任何文字都更刺心。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了巨鹿县城的轮廓。城墙是用黄土夯的，有些地方已经坍塌，露出里面的碎石，城门口站着几个士兵，正挨个搜查进城的人，手里的长矛时不时戳一下流民的包裹，稍有反抗就是一顿打骂。
“县尉大人回来了！” 城门士兵看见皂衣队伍，连忙让开道路。
王凯跟着县尉走进县城，却没看到半点城郭该有的生气。街边的铺子十有八九关着门，门板上积满了灰尘，有的甚至被人拆了门板当柴烧。偶尔有开门的粮铺，门口挂着 “粟米百钱一斗” 的木牌，几个流民蹲在铺外，眼巴巴地看着，手里攥着皱巴巴的几文钱，根本不够买半升米。
“别看了，再看也救不了他们。” 县尉回头瞥了王凯一眼，语气里带着几分嘲讽，“这年月，能活着就不错了，少管闲事。”
王凯没说话，只是把目光移开 —— 他知道现在不是逞能的时候，手里没权没兵，连自己的命都未必保得住，谈何救人？唯有先 “苟” 住，才能有后续的可能。
县衙坐落在县城中心，是一座不算大的院落，门口的石狮子缺了一只耳朵，朱漆大门也掉了漆，露出里面的木头。走进院内，几个吏员正围在廊下闲聊，地上扔着不少废纸，看见县尉进来，才慌忙站好，脸上却没多少敬畏。
“把他带进后堂，去请李医官过来。” 县尉吩咐士兵，自己则走进了正堂。
王凯被带到一间简陋的耳房，屋里摆着一张木桌和两把椅子，墙角堆着几个药箱，空气中弥漫着草药和霉味混合的气息。没过多久，一个穿着灰色长衫的老人走了进来，手里拿着一个药杵，头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很亮，打量王凯的时候，带着几分审视。
“你就是用‘霉豆’治病的后生？” 老人开口，声音有些沙哑，“县尉说你是张仲景的传人，还带了《伤寒杂病论》的残页？”
王凯知道这是关键，连忙从怀里掏出那张破纸，双手递过去：“老丈，晚辈确实得了家师的一点真传，这残页是家师临终前交给我的，上面记载了些治疫的偏方。” 他故意把 “家师” 含糊其辞，既不承认也不否认是张仲景，留有余地。
李医官接过残页，凑到窗边的光线下仔细看了看，眉头皱了起来：“这字迹…… 确实有几分医圣的笔意，可上面的方子，我却从未见过。比如这‘煮豆取露’治热症，医圣的书中可没有记载。”
王凯早有准备，解释道：“老丈有所不知，这是家师晚年的心得，还没来得及整理成册就仙逝了。晚辈也是偶然间发现，这发霉的豆类中，藏着一种‘清邪’的气息，能驱散体内的热毒，就像青蒿能治疟疾一样，都是民间的土法，却未必没用。” 他故意用 “清邪”“热毒” 这些古代医书里的词汇，把现代医学的细菌感染包装成中医理论，避免露馅。
李医官沉吟了片刻，突然问道：“那你说说，张乡绅家的小郎，除了高烧抽搐，还有什么症状？你又为何要让他们每隔一个时辰喂一次药？”
“小郎的指甲缝里，有淡淡的青黑色，嘴唇内侧也有瘀点，这是热毒入血的征兆，若是拖到明日，恐怕就回天乏术了。” 王凯回忆着刚才的诊断，“至于每隔一个时辰喂药，是因为这‘豆露’药性温和，需频繁服用才能压住热毒，就像煮汤，得小火慢炖才能入味，若是大火猛攻，反而会伤了脾胃。”
这番话半真半假，既指出了败血症的外在症状，又用 “煮汤” 的比喻解释了用药频率，既符合古代医理的表述习惯，又暗藏了现代医学中 “维持药物浓度” 的原理。李医官听完，眼睛亮了起来，他行医几十年，见过不少疫症，却从未有人能如此细致地观察症状，还能说出这般有道理的用药理由。
“你随我来。” 李医官突然转身，带着王凯走出耳房，来到后院的一间小屋。屋里躺着两个士兵，都在发高烧，面色潮红，呼吸急促，和张乡绅家的小郎症状相似。“这是昨天从城外抓来的流民，染上了疫症，你若是能治好他们，我就信你是真的懂医。”
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