西域的风沙比想象中更烈，卷起的碎石打在蒙毅一行人的盔甲上，发出 “噼啪” 的脆响。蒙毅勒住缰绳，望着前方连绵起伏的昆仑山轮廓，眉头微蹙 —— 他们已离开咸阳五日，按照行程，再过三日便能抵达西域第一个部落 “楼兰” 的领地。身后的二十名护卫皆是禁军精锐，每人腰间除了佩剑，还背着装满丝绸、茶叶与瓷器的行囊，这些都是陈峰特意挑选的礼物，用以打开西域部落的外交局面。
“将军，前面就是楼兰的边界了，是否要派人先去通报？” 副将赵武催马来到蒙毅身边，指着远处沙丘上的了望塔问道。那了望塔由胡杨木搭建，顶端隐约有楼兰士兵的身影晃动，手中的长矛在阳光下泛着冷光。
蒙毅摇了摇头，目光扫过随身携带的舆图 —— 这是陈峰根据古籍与商旅口述绘制的西域地图，上面标注着楼兰、龟兹、于阗等主要部落的位置与特产。“不必通报，我们以‘大秦友好使者’的身份拜访，直接前往楼兰王庭，更显诚意。”
一行人沿着沙丘间的古道前行，很快便被楼兰士兵拦下。为首的士兵手持长矛，警惕地打量着他们，用生硬的汉话问道：“你们是谁？为何闯入楼兰领地？”
蒙毅翻身下马，从怀中取出刻有 “大秦太子府” 字样的令牌，递到士兵面前，语气平和：“我们是大秦派来的友好使者，前来拜访楼兰王，商议两国通商与合作之事。这是我们带来的礼物，还请通报一声。”
士兵接过令牌，仔细看了看，又望向蒙毅身后的行囊，眼中闪过一丝好奇。他不敢怠慢，立刻让人看好蒙毅一行，自己则快步跑向不远处的部落帐篷。半个时辰后，一名身着锦袍、头戴玉冠的中年男子匆匆赶来，身后跟着几名随从 —— 正是楼兰的丞相。
“不知大秦使者驾临，有失远迎，还望恕罪！” 丞相躬身行礼，语气中带着几分恭敬。他早年曾随商旅去过咸阳，深知大秦的强盛，如今见大秦主动派使者前来，心中既期待又忐忑。
蒙毅连忙扶起他，笑着说道：“丞相不必多礼，我等此次前来，是奉大秦太子之命，为促进大秦与楼兰的友好而来。这些薄礼，还望丞相代为转交给楼兰王。”
丞相看着护卫们卸下的行囊，眼中闪过惊喜 —— 丝绸的光泽、茶叶的清香与瓷器的细腻，都是楼兰贵族梦寐以求的珍品。他连忙引着蒙毅一行人前往王庭，沿途的楼兰百姓纷纷围拢过来，好奇地打量着这些来自东方的客人，孩子们则跟在队伍后面，追逐着马蹄扬起的沙尘。
楼兰王庭位于部落中央，由数十顶巨大的羊毛帐篷组成，最中央的王帐更是装饰华丽，帐篷顶端镶嵌着数十颗彩色宝石。楼兰王是一位年过五旬的老者，身着貂皮长袍，手中握着镶嵌绿松石的权杖。见到蒙毅，他并未起身，只是指了指帐内的羊毛坐垫，用流利的汉话说道：“大秦使者远道而来，辛苦了。不知太子殿下派你前来，有何要事？”
蒙毅在坐垫上坐下，开门见山地说道：“大王，我此次前来，一是为了与楼兰建立通商关系 —— 大秦愿以丝绸、茶叶换取楼兰的良马与玉石；二是为了提醒大王，匈奴近期正联合大月氏等部落，准备进攻大秦陇西地区。匈奴野心勃勃，若大秦战败， next 必吞并西域诸部，楼兰也难逃厄运。”
楼兰王端着马奶酒的手微微一顿，眼中闪过一丝凝重。他早已听闻匈奴在漠北集结兵力的消息，只是没想到匈奴竟会联合大月氏进攻大秦。“使者所言当真？匈奴真的会吞并西域？”
“千真万确。” 蒙毅从怀中取出一封书信，递到楼兰王面前，“这是大秦在漠北的探子传回的情报，上面详细记载了匈奴与大月氏的结盟细节。大王若不信，可询问近期从漠北而来的商旅。”
楼兰王接过书信，仔细阅读着，脸色渐渐变得阴沉。他沉默片刻，抬头看向蒙毅，语气坚定：“使者放心，楼兰与匈奴素有摩擦，绝不愿沦为匈奴的附庸。若大秦需要，楼兰愿提供三百匹良马与五十名向导，协助大秦抵御匈奴。”
蒙毅心中一喜，连忙起身致谢：“多谢大王！大秦若能击退匈奴，定会与楼兰共享通商之利，让楼兰百姓过上更富足的生活。”
离开楼兰王庭后，蒙毅一行人又陆续拜访了龟兹、于阗等部落。凭借着诚意与丰厚的礼物，再加上匈奴的威胁确实触及了西域部落的利益，大多数部落都表示愿意支持大秦 —— 龟兹承诺提供两百名擅长射箭的士兵，于阗则愿意开放境内的盐矿，为大秦军队提供补给。唯有靠近大月氏的 “疏勒” 部落，因惧怕大月氏的威胁，始终犹豫不决，只愿保持中立。
“将军，我们已争取到楼兰、龟兹、于阗的支持，若再加上疏勒，就能形成对大月氏的包围之势。” 赵武看着舆图，兴奋地说道，“我们现在返回咸阳，将这个好消息禀报殿下吧！”
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