第六十六日下午的黑色神殿囚禁石室，金属架上的银爪首领浑身覆盖银灰僵化能量，意识模糊间还在低吟，黑暗平衡启动倒计时跳至“50:00”，苗老弟子阿青握着共生苗种子站在他面前，淡绿藤蔓已在地面铺开，随时准备释放净化能量。石室角落的通风口不时吹来带着僵化气息的冷风，让金属架都泛起一层薄灰。
阿青将共生苗种子撒在银爪首领的战甲缝隙处，指尖注入淡绿能量：“共生能量，净化启动。”种子接触到僵化能量的瞬间，快速生根发芽，淡绿藤蔓顺着战甲缠绕而上，像细小的触手般钻进能量覆盖的区域。银爪首领的身体先是剧烈颤抖，喉咙里发出痛苦的闷哼，几秒后，缠绕在胸口的银灰能量开始以肉眼可见的速度消退，露出下方布满划痕的战甲，他的眼神也从空洞慢慢恢复了几分清明。
“水……有没有水……”银爪首领的声音沙哑得像砂纸摩擦，他艰难地转动眼球，看到阿青手中的检测仪，又扫过石室的环境，才慢慢想起自己被星澈囚禁的经历，眼神里闪过愤怒与后怕。阿青立刻从背包里拿出能量营养液，用针管注入他的静脉：“先补充能量，你现在很虚弱，星澈是不是对你做了什么？”
营养液顺着血管流动，银爪首领的精神好了一些，他盯着石室顶部的黑暗，语气带着恨意：“星澈这个骗子……他说帮我实现银爪族的‘僵化永生’，结果只是把我当祭品，抽取我的能量填充启动阵……”他顿了顿，突然想起什么，挣扎着看向阿青，“对了！我知道星澈的后手！他在核心西侧的暗格里藏了‘备用能源罐’，里面装满了僵化能量，要是启动阵进度不够，他就会用能源罐应急！”
阿青心里一紧，立刻用通讯器联系阿木：“阿木！银爪首领醒了，他说星澈在核心西侧藏了备用能源罐，装满僵化能量，可能用来应急填充启动阵！”通讯器那头的阿木正协助林宇监测阵眼残留能量，听到消息后立刻回复：“我马上带弟子过去探查，你继续稳住银爪首领，看看能不能问出更多情报！”
挂断通讯，阿木带着两名X-37弟子快速赶往核心西侧——那里是一片布满反向纹路的岩壁，之前解析能量阵时没注意到异常。走近后，阿木用检测仪扫描岩壁，屏幕上果然弹出“暗格入口”的提示，位置在一块突出的墨黑岩石后方，周围的能量波动与僵化能量完全一致。可就在他们准备靠近时，岩壁两侧突然传来金属摩擦声，两只强化僵化守卫从阴影中走了出来。
这两只守卫比之前遇到的更强——躯体覆盖着加厚的银灰合金，手臂是锋利的金属爪，眼部泛着红光，检测显示它们的能量强度是普通守卫的1.5倍。“小心！它们的合金能抵挡普通能量攻击！”阿木提醒道，两名弟子立刻拿出能量干扰器，按下开关——淡蓝干扰波扩散开来，守卫的眼部红光明显闪烁了几下，动作也慢了半拍，显然感知系统被干扰了。
“我去开暗格，你们牵制住它们！”阿木趁机绕到墨黑岩石后，检测仪对准岩壁，调出“能量破解”程序。淡金代码在屏幕上快速滚动，暗格入口的反向纹路开始消退，“咔嚓”一声，岩壁裂开一道半米宽的缝隙，里面果然放着三个半米高的银色罐子，罐身刻着黑色神殿的三角符号，检测仪显示“内部充满高浓度僵化能量，足以让启动阵进度提升10%”。阿木快速用荧光笔在罐子上做标记，又拍下照片传回给林宇，确认位置后，才悄悄退了出来。
两名弟子见阿木完成探查，立刻收回干扰器，与阿木一起慢慢后退——他们没选择硬拼，毕竟现在的首要任务是确认能源罐位置，而非与守卫纠缠。守卫见他们撤退，也没追击，重新退回阴影中，继续守护暗格。离开核心西侧后，阿木立刻向林宇汇报：“确认了！暗格里有三个备用能源罐，装满僵化能量，已做标记，后续可以安排人过来销毁！”
与此同时，囚禁石室里的银爪首领还在回忆更多细节，他揉了揉发胀的太阳穴，语气不确定地说：“我好像还听星澈提过‘暗蚀族’……他说黑暗平衡核心的技术是和暗蚀族交易来的，但具体交易内容、暗蚀族是什么，我就记不清了，当时我只想着永生，没仔细听……”阿青立刻记录下“暗蚀族”这个关键信息，传给阿木和林宇，心里却泛起疑惑——这个从未听过的种族，会不会是比星澈更危险的存在？
银爪首领看着阿青认真记录的样子，眼神里满是懊悔：“要是早知道星澈的真面目，我绝不会帮他……现在银爪族的弟子要么被他控制，要么已经战死，我对不起他们……”阿青拍了拍他的肩膀：“现在醒悟还不晚，你提供的情报能帮我们阻止黑暗平衡，这就是在赎罪，后续要是能帮我们对抗星澈，说不定还能挽回一些局面。”
银爪首领重重点头，眼神重新燃起光芒：“我愿意帮忙！只要能阻止星澈，哪怕付出性命，我也认了！”石室里的淡绿藤蔓还在缓慢净化他体内的僵化能量，而核心区域的战斗还在继续，备用能源罐的发现，让远征队既多了一份危机（星澈的后手），也多了一份破局的可能——只要在星澈使用前销毁能源罐，黑暗平衡启动的概率就会大大降低。
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