玄影的身影消失在东北方向的密林深处，仿佛一滴墨汁融入黑夜，带走了一份强大的战力，也留下了一片沉重的真空。黑风坳内的气氛再次绷紧，如同拉满的弓弦。
虎真伫立在原地，许久未动。东北方向那片山峦，在寻常的冬日景象下，此刻在他感知中却仿佛笼罩着一层无形的、令人不安的薄纱。那异样的气息虽然微弱到几乎难以捕捉，却像一根冰冷的针，持续刺痛着他高度敏锐的灵觉。
本能在他意识深处疯狂地尖啸，发出最原始的警告：危险！未知！远离！那是对一切无法理解、无法掌控事物的天然恐惧，是深植于血脉中的生存警钟。一股强烈的冲动驱使着他，想要立刻追上去，与玄影一同面对，或者干脆强行下令让它撤回。
然而，新生的智慧却如同一双更加冷静的手，强行按住了这躁动的本能。
他不能去。黑风坳需要主心骨。人类威胁未除，他若离开，一旦发生变故，熊大力和赤炎根本无法应对。
他也不能让玄影撤回。那异样的气息与神秘皮卷上的标记高度重合，这绝非巧合。忽略它，可能意味着放任一个潜在的、甚至比人类更可怕的威胁悄然滋长。了解它，才有可能应对它。玄影是完成这个任务的最佳，也是唯一的选择。
本能与智慧，两种力量在他体内激烈交锋，让他感到一种撕裂般的矛盾。这种内在的挣扎，甚至比面对人类军队时更加消耗心神。
他烦躁地低吼一声，巨大的尾巴狠狠扫过地面，溅起一片雪沫。
这动静惊动了旁边的赤炎和熊大力。赤炎小心翼翼地看着虎真阴沉的表情，不敢再聒噪，只是用一双灵动的眼睛传递着询问。熊大力则不安地挪动了一下庞大的身躯，发出困惑的哼哼声，它能感觉到虎真的烦躁，却完全不明白为什么。
虎真看了它们一眼，目光复杂。这就是他目前的“势力”：一个机灵但弱小的狐狸，一个忠诚却憨直的笨熊。面对未知的威胁，它们能提供的帮助实在有限。一股难以言喻的孤独感悄然涌上心头。
他强迫自己冷静下来。智慧既然压制了本能，就必须拿出智慧该有的样子。
他不再望向东北方徒增焦虑，而是重新趴伏下来，闭上眼睛，将所有注意力集中在内视与感知上。他需要尽快恢复力量，并尝试更进一步地理解那远古的能量轨迹。唯有自身强大，才是应对一切变局的根本。
同时，他发出低沉的指令，示意赤炎扩大侦察范围，但严格限制方向——只向西、南两个相对安全的区域，绝不允许靠近东北方。又示意熊大力加强坳地入口处的巡视，注意任何风吹草动。
他将有限的资源和自己能掌控的因素，重新做了安排。这是智慧在当下能做出的最优决策。
时间在煎熬中缓慢流逝。
夕阳西下，将天空染成一片凄艳的橘红，又渐渐褪为冰冷的靛蓝。夜幕再次降临。
玄影还没有回来。
那种异样的气息依旧微弱地存在着，没有增强，也没有消失，如同一个恒定而冰冷的背景噪音，折磨着虎真的神经。
焦躁感再次不受控制地滋生。玄影的能力他清楚，仅仅是侦察，绝不该耗时如此之久。除非……遇到了意想不到的麻烦。
本能又一次开始躁动，催促着他去寻找，去接应。
就在虎真几乎要按捺不住，准备亲自前往一探究竟时——
一道极其微弱、却熟悉无比的暗号波动，如同投入平静湖面的石子，透过某种超越寻常感官的方式，精准地传递到了虎真的意识深处！
是玄影！它发出的安全信号！它正在返回！
虎真猛地抬起头，琥珀色的瞳孔在黑暗中亮起，死死盯向东北方向。
过了约莫一炷香的时间，一道几乎与夜色完全融为一体的流畅身影，才如同鬼魅般悄无声息地滑入黑风坳。
是玄影！
但它此刻的状态，却让虎真的心猛地一沉！
它看起来没有明显的伤痕，行动依旧轻盈，但那一身光滑如缎的漆黑皮毛上，却沾染着一些难以分辨的、灰白色的奇怪粉尘，散发着极其微弱的、正是那种令人不安的死寂气息！它的呼吸频率比平时稍快一丝，墨绿色的瞳孔里，不再是绝对的冰冷，而是残留着一种极度警惕、甚至是一丝……心有余悸的痕迹？
它经历了什么？
玄影落在虎真面前，没有像往常一样立刻汇报，而是先快速而仔细地舔舐清理起皮毛上沾染的那些灰白色粉尘，仿佛极其厌恶这些东西。
虎真没有催促，只是凝重地看着它。
清理完毕，玄影才抬起头，看向虎真。它没有立刻用爪子在雪地上刻画，而是先沉默了片刻，似乎在组织如何描述那超出寻常经验的见闻。
然后，它才开始用爪尖，在雪地上刻画起来。
它的画风依旧简洁冷硬，但这一次，线条却隐隐透着一股不同寻常的凝重。
它先画了一个代表那个古老乱石坡区域的符号（虎真根据皮卷地图能认出）。
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