石坳内一片死寂,唯有远处隐约传来的、如同背景噪音般的厮杀与嘶吼,提醒着众人仍身处险境。张淼的发现,让这支刚刚汇合不久的逃亡队伍,气氛瞬间变得微妙而紧张。
所有人都围拢过来,目光聚焦在那由暗红色苔藓构成的箭头和鬼哭草排列的古怪符号上。昏暗的光线下,那标记透着一种说不出的诡异。
“这……这是什么人留下的?”一个女弟子声音发颤地问道,下意识地握紧了手中残破的玉簪法器。
“指向黑瘴谷……”张淼眉头紧锁,语气沉重,“那里是宗门禁地,据说比里面更危险!留下这标记,是何用意?”
众人的目光不由自主地投向了沈墨。这一路行来,他展现出的冷静和对付蚀灵的精准手段,无形中已让他成为这支队伍临时的主心骨。
沈墨蹲在标记前,手指轻轻拂过那干枯的鬼哭草,触感冰冷而粗糙。他闭上眼睛,将灵觉提升到极致,同时怀中的核心碎片传来一丝微弱的凉意,辅助他感知着标记上残留的、几乎消散殆尽的气息。
不是韩都的污秽,不是柳如眉的清冷,也不是王长老的阴狠……这气息很淡,带着一种决绝的疲惫和一丝若有若无的熟悉感,仿佛在哪里接触过,却一时想不起来。
是敌是友?难以判断。
但标记指向黑瘴谷,这与他左臂蚀纹的牵引方向不谋而合。是巧合?还是某种暗示?
他站起身,目光扫过众人惊疑不定的面孔,沉声道:“标记是人为的,时间不长。留下标记之人,修为不弱,且对黑瘴谷似乎有所了解。”
“会不会是陷阱?”李胖忍不住插嘴,胖脸上满是担忧,“想把我们引到更危险的地方去?”
“有可能。”沈墨并不否认,“但也有可能,是某位知晓内情的前辈,留下的求生线索。”他想到了失踪的师父陈九,想到了态度暧昧的柳如眉,甚至想到了那个被灭口的黑市傀儡……这标记的风格,与他们都不同。
张淼沉吟片刻,开口道:“沈师弟,你的意思呢?我们是按原计划去坊市,还是……跟着这标记走?”
这是一个关键抉择。去坊市,前途未卜,但至少是大多数人认知中可能存在的生路。跟着标记去黑瘴谷,则意味着主动踏入公认的死地,吉凶难料。
所有人的目光都集中在沈墨身上,等待他的决定。
沈墨能感受到左臂蚀纹传来的、指向黑瘴谷的冰冷牵引,也能感受到怀中核心碎片对标记方向的一丝微弱共鸣。妹妹可能的下落,自身蚀纹的隐患,叶家遗迹的线索,乃至玄老最后的嘱托……似乎都隐隐指向那个方向。
风险巨大,但可能隐藏着破解困局的关键。
他深吸一口气,做出了决定:“兵分两路。”
众人一愣。
“标记真假难辨,黑瘴谷凶险异常,不能让大家一起冒险。”沈墨冷静分析,“张师兄,你带着伤势较重的刘师兄和其他人,按原计划前往坊市,寻找生机和救援。我和李胖,沿着这标记去黑瘴谷方向探查一番。”
“这太危险了!”张淼立刻反对,“沈师弟,我知道你实力不凡,但黑瘴谷……那是十死无生之地!不能去!”
其他弟子也纷纷出言劝阻,都觉得沈墨此举无异于自杀。
李胖虽然害怕,但紧紧站在沈墨身边,低声道:“墨哥,你去哪我去哪!”
沈墨拍了拍李胖的肩膀,对张淼等人道:“我自有必须前往的理由。并非盲目送死。若标记是陷阱,我们两人目标小,也更容易脱身。若真是线索,或许能找到遏制这场灾祸的方法。”
他顿了顿,语气斩钉截铁:“此事我已决定,不必再劝。诸位,就此别过,保重!”
见沈墨心意已决,张淼叹了口气,知道无法改变。他抱拳郑重道:“既如此,沈师弟,李师弟,你们千万小心!若能活着到坊市,可去‘悦来杂货铺’找钱掌柜,报我名字,或可得到些许帮助。”
“多谢张师兄。”沈墨还礼。
没有更多言语,生存的压力迫使人们必须果决。张淼等人搀扶起伤员,最后看了一眼那诡异的标记,毅然朝着坊市方向继续前行,身影很快消失在昏暗的乱石之中。
石坳内,只剩下沈墨和李胖两人,以及那个指向未知的标记。
“墨哥,我们……真的要去黑瘴谷啊?”李胖咽了口唾沫,看着标记,腿肚子还有点发软。
“怕了?”沈墨看了他一眼。
“有……有点。”李胖老实承认,但随即挺了挺胸膛,“不过跟你在一起,没那么怕!”
沈墨笑了笑,目光再次落在那标记上:“这标记,不简单。留下它的人,似乎想告诉我们什么。跟着它,或许能避开一些不必要的危险,直指核心。”
他不再耽搁,仔细辨认了一下标记指明的方向——并非直指黑瘴谷中心,而是沿着一条更加偏僻、几乎被杂草藤蔓完全覆盖的山麓小径。
“走!”
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