系统的提示音在脑海中响起时，沈墨正半跪在沼泽泥泞里，指尖刚掐灭最后一道试图缠上脚踝的毒藤。冰冷的泥水浸透了破损的衣袍，伤口处传来阵阵灼痛，混沌污染残留的麻木感还在四肢百骸中游走——这迷雾沼泽果然如传闻般凶险，不过半个时辰，他已数次在生死边缘徘徊。
沈墨垂眸盯着掌心残留的毒藤汁液，眉头微蹙：绝境里的异常从非善类，可能是逃出生天的契机，更可能是引向深渊的陷阱。但眼下他伤势渐重，若再找不到安全区域或疗伤之物，恐怕撑不过下一轮妖兽袭击。
他深吸一口气，压下心头的焦躁，指尖凝起一缕微弱灵气，顺着系统指引的方向探去。灵气刚触碰到前方的浓雾，便被一股阴冷的气息弹回，带着淡淡的腥臭，绝非寻常沼泽瘴气。沈墨心头一凛，愈发谨慎起来，每一步都踩在相对坚硬的泥块上，避开那些冒泡的毒沼坑，腰间的短刃始终握在手中，警惕着四周的动静。
浓雾像是有生命般缠绕着他，能见度不足丈许，耳边只有自己的呼吸声和泥水的咕嘟声，偶尔传来远处不知名妖兽的嘶吼，更添几分压抑。约莫一炷香的时间过去，沈墨的脚步突然顿住——前方浓雾似乎稀薄了些，隐约可见一个半淹没在泥沼中的巨大轮廓。
他缓缓靠近，心脏随步伐逐渐收紧。那是一个由数根水桶粗的惨白兽骨搭建而成的巢穴入口，兽骨表面覆盖着一层暗绿色的黏液，散发着令人心悸的威压，仿佛有一头远古凶兽蛰伏其中。巢穴周围的泥地上，散落着几具大型妖兽的骸骨，有的骸骨还保持着挣扎的姿态，骨骼上布满了腐蚀的痕迹，显然是被巢穴主人虐杀所致。
“这气息……”沈墨刚想再靠近些观察，脑海中突然响起系统尖锐的警告：【警告！检测到三阶妖兽“腐毒蛟”的气息！其修为相当于金丹初期修士！建议立刻远离！】
三阶妖兽！沈墨浑身一僵，头皮瞬间发麻，冷汗顺着脊背滑落。他曾在宗门典籍中见过腐毒蛟的记载：此兽以毒为食，鳞片坚硬如铁，口吐的腐毒能腐蚀金丹修士的护体灵气，更难缠的是其速度极快，在沼泽中更是如鱼得水。以他如今筑基中期的修为，再加上重伤在身，若是正面遇上，恐怕连一招都接不住。
他立刻停下脚步，全力运转《敛息术》，将自身气息压到最低，连呼吸都放得极缓，仿佛化作了沼泽中的一块顽石。他躲在一根断裂的兽骨后，透过骨缝仔细观察巢穴入口——那里的泥地上有明显的打斗痕迹，几道深沟刻在兽骨上，还有几片磨盘大小的黑绿色鳞片散落在地，鳞片表面覆盖着粘稠的毒液，落在泥地上，瞬间将周围的泥水腐蚀成黑色泡沫。
“鳞片还带着湿气，毒液也未完全凝固，看来不久前这里刚经历过一场恶战。”沈墨眸中闪过一丝疑惑，目光转向巢穴深处。那股属于腐毒蛟的威压虽强，却带着几分紊乱，仔细感知，还能察觉到其中隐藏的虚弱——像是受伤后灵力不继的征兆。
难道这条腐毒蛟在刚才的打斗中受了伤？沈墨心头一动，随即又想起系统提示的特殊能量源。若那能量源就在巢穴里，会不会是腐毒蛟守护的宝贝？三阶妖兽守护的东西，定然是罕见的天材地宝！
风险与机遇在此刻交织。若贸然闯入，一旦被腐毒蛟发现，必死无疑；可若是放弃，他伤势难愈，在这迷雾沼泽中迟早也是死路一条。沈墨攥紧了手中的短刃，指节因用力而泛白——贪念与求生欲在他心中激烈交战，最终，求生的本能压过了恐惧。若是能拿到那蕴含能量的宝贝，或许能快速恢复伤势，甚至借此突破瓶颈，提升实力！
他没有立刻行动，而是选择在巢穴外潜伏下来。他将身体埋进冰冷的泥水中，只露出一双眼睛观察巢穴的动静，同时运转残存的灵气修复伤口。时间一点点过去，从清晨到日暮，再到深夜，沼泽中的温度越来越低，毒瘴也愈发浓烈，沈墨的嘴唇冻得发紫，伤口在泥水的浸泡下阵阵刺痛，但他始终没有挪动分毫。
整整一天一夜过去，沈墨的耐心终于有了回报。巢穴深处的气息逐渐平稳下来，那股虚弱感不仅没有消失，反而愈发明显，偶尔还会传来腐毒蛟低沉的喘息声，显然是陷入了沉睡，正在疗伤。
“机会来了！”沈墨眼中闪过一丝精光，缓缓从泥水中起身，活动了一下僵硬的四肢，将短刃别回腰间，换上了更为轻便的夜行衣。他如同最耐心的猎手，悄无声息地滑向巢穴入口，每一步都精准地避开地上的鳞片和毒液，生怕发出一丝动静。
巢穴内部比想象中宽敞，顶部由交错的兽骨支撑，地面相对干燥，却弥漫着浓郁的腥臭和毒气，吸入一口都觉得喉咙发痛。沈墨运转灵气护住口鼻，借着从兽骨缝隙透进来的微弱光线，小心翼翼地向深处走去。
走了约莫数十步，他的视线突然被前方的庞然大物吸引——那是一条体长超过十丈的腐毒蛟，正盘踞在巢穴中央的一块巨石上。它浑身覆盖着黑绿色的鳞片，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，头上的独角呈暗紫色，尖端还残留着一丝血迹。最引人注目的是它的腹部，那里有一道近三尺长的巨大伤口，虽然不再流血，但伤口边缘的鳞片翻卷着，露出里面溃烂的血肉，显然受伤极重。
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