三日后的子时,清墟宗山下的鬼市彻底苏醒。
夜色如墨,路边零星挂着几盏油纸灯笼,昏黄的光透过湿漉漉的灯纸,在地上投下斑驳的碎影,勉强照亮脚下凹凸不平的路面。沈墨站在鬼市入口的老槐树下,抬手理了理脸上的玄铁面具——这面具只遮住上半张脸,露出的下颌线条紧绷,边缘刻着细碎的云纹,既能遮掩身份,又不影响视线。他身上换了件深灰色的粗布长袍,领口和袖口都缝着暗纹,指尖捏着一枚半透明的玉简,玉简表面浮动着淡青色的“暗影”二字,正是进入暗影阁的凭证。
鬼市里人声并不嘈杂,往来者多是低头疾走,衣角扫过地面的声响被雾气吞噬,只剩偶尔传来的低低议价声,透着几分隐秘。沈墨跟着人流往里走,路过几家挂着“禁术”“法器”招牌的铺子,门帘后隐约透出幽绿的光,空气中混着陈年霉味、丹药的苦涩味,还有一丝若有若无的血腥味——这是鬼市独有的气息,藏着无数见不得光的交易。
走到鬼市深处,一栋不起眼的石屋出现在眼前。石屋没有门窗,只在正面墙上刻着一道扭曲的暗影纹路,与沈墨玉简上的标记如出一辙。他抬手将玉简按在纹路上,淡青色的光瞬间蔓延开来,纹路亮起的瞬间,石屋墙面无声裂开一道窄门,门后传来微弱的烛火跳动声。
“进。”门后站着两个穿黑袍的守卫,面无表情,声音像淬了冰。他们扫过沈墨手中的玉简,又瞥了眼他身上的玄铁面具,没有多问,侧身让开了路。
沈墨弯腰走进窄门,门后是一条幽深的甬道,两侧墙壁嵌着泛着冷光的夜明珠,勉强照亮前路。甬道尽头是一间宽敞的石室,这便是暗影阁的拍卖场。石室顶高丈余,四壁爬满暗黑色的藤蔓,几盏铜制烛台悬在半空,烛火明明灭灭,将整个空间衬得愈发昏暗压抑。
拍卖场里已经有了十几人,三三两两地散落在石室两侧的石椅上。有人靠在斑驳的石柱上,指尖捻着一串漆黑的佛珠,佛珠转动的声音在寂静中格外清晰;有人裹着厚重的斗篷,只露出一双浑浊的眼睛,正盯着石室中央的高台,手指无意识地敲着膝盖;还有两人坐在角落的阴影里,气息微弱得几乎与黑暗融为一体,若不是偶尔有灵力波动泄露,几乎让人以为是空位。沈墨找了个靠后的石椅坐下,将身形隐在烛火照不到的阴影里,同时不动声色地释放出一丝灵识——这十几人的气息都晦涩不明,有的带着修士的灵力波动,有的却透着妖修的诡谲,还有一人身上竟有淡淡的尸气,显然都不是易与之辈。
没过多久,石室中央的高台忽然亮起一盏琉璃灯,暖黄色的光驱散了些许寒意。一个瘦高的身影从高台后侧走了出来,他穿着一身墨色长袍,腰间系着根麻绳,脸上戴着一张狰狞的鬼脸面具,面具嘴角咧到耳根,眼窝处是两个黑洞,看着格外渗人。他走到高台中央的木桌后站定,声音嘶哑得像被砂纸磨过:“时辰到,拍卖开始。”
话音刚落,他抬手从身后的黑布箱里取出第一件拍卖品——那是一柄锈迹斑斑的短刀,刀身约莫半尺长,刀刃上凝结着一层淡淡的黑红色血气,即便隔着数丈远,沈墨也能感受到其中传来的凶戾之气。“古修士遗留法器,曾饮百人血,可增幅煞气,起拍价两百下品灵石。”鬼脸面具人的声音没有丝毫波动,仿佛在说一件寻常货物。
台下有人抬了抬眼,一个粗哑的声音响起:“两百一十。”紧接着又有人跟进:“两百三十。”竞争不算激烈,最终这柄短刀以两百八十下品灵石成交,被那个捻着黑佛珠的人拍走。
接下来的拍卖品愈发离奇:有一颗通体碧绿的丹药,闻着有股甜香,却标注着“服后可短时间增幅灵力,副作用为三日失明”,起拍价一百五十灵石,被那裹斗篷的人买走;还有一个半尺见方的铜笼,笼中罩着一层黑雾,隐约能听到里面传来细碎的抓挠声,鬼脸面具人只说“活物材料,用途自辨”,起拍价三百灵石,最终流拍。
沈墨坐在阴影里,看得暗自咋舌。他悄悄摸了摸腰间的储物袋,里面只有不到三百下品灵石——这还是他这些年做宗门任务、省吃俭用攒下的全部家当。台上那些拍卖品,最便宜的也得一百多灵石,他这点家底,在这里确实连件像样的东西都买不起。他压下心中的窘迫,目光紧紧盯着高台,心里只有一个念头:找到白面具人所说的“契机”。
拍卖进行到后半段,鬼脸面具人终于取出了一件不同寻常的东西。他从黑布箱里拿出一块巴掌大的黑布,小心翼翼地将里面的物品放在木桌上——那是一块不规则的碎片,通体漆黑,表面光滑得像被打磨过,却又透着一种神秘的质感,仿佛能将周围的光线都吸进去。沈墨注意到,当碎片被放在桌上时,周围悬着的烛火竟微微暗了一下,连琉璃灯的光都似乎被拉扯了几分。
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