京城，宰辅府邸，书房内。
檀香袅袅，却驱不散一股压抑的燥意。
王腾端坐在紫檀木书案后，面皮白皙依旧，但眉宇间却笼着一层挥之不去的阴郁。他手中把玩着一块上好的羊脂玉佩，指节因用力而微微泛白。
近几日，他屡次前往肃王府，意图拜会萧云依，却次次被对方以“身子不适”、“偶感风寒”等借口婉拒，连面都未曾见到。
想他王腾，堂堂宰辅独子，京城多少名门闺秀趋之若鹜，何曾受过这等冷遇？一股邪火在他胸中左冲右突，几乎要冲破那层温文尔雅的表皮。
他下意识地想将手中的玉佩狠狠摔在地上，但动作到一半，又硬生生止住。
脑海中浮现出父亲王崇明昔日深沉的话语：“腾儿，你是我王家麒麟儿，身负厚望，当有‘大帝之资’，涵养气度，喜怒不形于色，方是成事之基。”
“大帝之资……”王腾在心中默念这四个字，仿佛一盆冰水浇下，强行将翻腾的怒火压了回去。
他深吸一口气，将玉佩轻轻放回案上，转而处理起府中事务，试图用繁杂的俗务转移注意力。
“城北外的那处驻地，近日可有异动？”他声音平静，听不出丝毫情绪，向垂手侍立一旁的心腹问道。
那里，关押着一个棘手的人物，也是他心头的一根刺。
“回公子，一切如常，并无异动。”心腹恭敬回答。
王腾点了点头，又问了几桩隐秘之事，心腹皆一一禀报，并无纰漏。
然而，当他问及家族名下的商业产业时，心腹的语气却透出几分迟疑。
“公子……近日京城里冒出来一个叫做‘大乾银行’的钱庄，行事颇为……古怪。”
“哦？如何古怪法？”王腾端起茶杯，漫不经心地呷了一口。
“他们放贷，几乎无需抵押，利息更是低得惊人，月息仅一分至两分！这……这简直跟白送钱无异。如今市井小民、小商小贩都蜂拥而去，致使我们旗下那些……那些‘营生’（指地下钱庄），几乎没了生意，门可罗雀。”
心腹的声音越来越低。
“什么？！”王腾端茶的手猛地一顿，杯中茶水晃出几滴，落在名贵的紫檀木案上。
他脸上那副从容的面具终于出现了一丝裂痕，声音陡然拔高，带着难以置信的怒气：
“无需抵押？低息放贷？这等坏规矩的行径，你们是干什么吃的？为何不尽快处置？平日里的那些‘办法’呢？！”
他所谓的“办法”，自然是那些见不得光的手段——威逼、利诱、甚至制造事端，让不识相的对家消失。
心腹吓得一哆嗦，连忙躬身道：
“公子息怒！非是属下们不尽心，实在是……实在是这‘大乾银行’似乎来头不小。其铺面规整，伙计行事章法严谨，隐隐有官衙之风，背后怕是有些硬靠山。属下们……不敢擅自行动，恐惹来不必要的麻烦，故而特来请示公子定夺。”
“来头不小？”王腾眼中寒光一闪，怒极反笑：
“有意思，真有意思。在这京城地界，我倒要看看，是谁敢动我王家的利益！备车，本公子要去亲自瞧瞧，这‘银行’究竟是何方神圣！”
与此同时，京城南城的“大乾银行”分号内，却是另一番景象。
虽已近午时，柜台前依旧有不少人排队办理业务，有面带愁容前来借贷的，也有手持银钱谨慎询问存款事宜的。秩序井然，与寻常钱庄的冷峻压抑大不相同。
萧云依头戴帷帽，与小柔、萧云澈以及陈宇一同站在厅堂一侧稍僻静处，默默观察着。
看着那些原本可能被高利贷逼得走投无路的小商户，在这里能以极低的代价解了燃眉之急，脸上重新焕发出希望，萧云依清冷的眸中不禁流露出些许赞许。
“阿姐，我没骗你吧？”萧云澈略带得意地低声道：
“师傅让我做的这银行，跟那些吃人不吐骨头的地下钱庄完全不是一回事！咱们这是在行善积德呢！”
萧云依微微颔首，但心中仍有巨大疑惑，她转向身旁的陈宇，隔着轻纱，声音带着探究：
“陈公子，你所行之事，利民惠民，云依佩服。只是……恕我直言，收取如此微薄的利息，几乎难以覆盖运营成本，长此以往，银行如何维系？更遑论盈利了？”
陈宇见萧云依对此感兴趣，心中微动，也不藏私。他略一沉吟，用这个时代能理解的方式，阐述起现代经济学的核心思想：
“萧姑娘所虑，是常理。然，看待银钱，或可换一种眼光。”
他声音平和，如叙家常，“银钱如水，贵在流通。若死守一潭，终成腐水。若能引之流动，灌溉四方，则万物生发，生机勃勃。”
他指向柜台前的人群：
“譬如，我借贷于那张三。无论他是用以进货、治病，乃至……挥霍，这银钱一旦流出，必有人因其而得利——货商售出了货物，郎中收到了诊金，酒肆赚到了银两。
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