“砰！”
惊堂木重重拍下，声响在大堂内回荡，压下了最后一丝窃窃私语。所有人的目光都聚焦在堂下那个身着囚服、手脚戴着镣铐，却挺直脊背的年轻人身上。
县令尚未开口，侧立一旁的师爷便上前一步，目光锐利地盯住陈宇，声音带着惯有的官威：“堂下何人？见到父母官，为何不跪？”
此言一出，堂下微微骚动。按律，人犯上堂，需下跪听审，这是规矩。
陈宇深吸一口气，迎着师爷逼视的目光，朗声道：“回大人，在下陈宇。”
他顿了顿，声音清晰却带着一种不容折弯的坚持，“在下以为，男子汉大丈夫，立于天地之间，上跪天，下跪地，家中跪父母师长。至于这公堂之上……”
他目光扫过堂上“明镜高悬”的匾额，语气不卑不亢，“陈某自问所行之事，无非是为求活路，兼济他人，俯仰无愧。若大人以律法问我，我自当据实以答，但这膝盖，恕难从命。”
“下跪是不可能下跪的，大不了我从头开始”，陈宇内心暗自吐槽。
这番话，如同在平静的湖面投下一块巨石，顿时激起千层浪！
“狂妄！”
“大胆刁民！竟敢藐视公堂！”
“真是无法无天了！” 这是望江楼一派和部分守旧之人的惊呼和斥责。
然而，人群中也有不同的反应。
角落处，斗笠下陆青山的目光微微一闪，紧抿的嘴角似乎几不可查地动了一下，流露出一丝难以言喻的复杂神色，似是诧异，又似是……一丝极淡的欣赏？而那座精美的屏风之后，静坐的身影似乎也微微调整了一下坐姿，一直垂手侍立的丫鬟，眼角余光轻轻扫了一眼自家小姐。
师爷脸色瞬间阴沉下来，勃然大怒：“好个牙尖嘴利的狂徒！公堂之上，岂容你放肆！来人呐！”他厉声喝道，“将此藐视公堂的刁民拖下去，重打二十杀威棒，以儆效尤！”
“是！”如狼似虎的衙役应声上前，便要动手。
“且慢。”
一个沉稳的声音响起，出自堂上正座的县令。他抬手制止了衙役，目光却先是不动声色地扫了一眼侧首的屏风。屏风后人影静谧，并无任何表示，既未因陈宇的“狂言”而动怒，也未对师爷的“用刑”表示支持。这种沉默，在这种情境下，反而显得格外意味深长。
县令心中飞速权衡，这陈宇的言行确实狂妄，打一顿杀威棒合情合理。但屏风后那位的态度暧昧不明，若她真与陈宇有旧，此刻用刑，恐生嫌隙。
况且，这陈宇语气虽硬，话语间却透着一股不同于寻常百姓的底气，莫非真有所恃？眼下案情未明，各方关注，不如先显得宽宏一些，以观后效。
心思既定，县令抚须开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“师爷稍安勿躁。”
他看向陈宇，目光深邃，“陈宇，你之言辞，虽有不当，然本县念你年轻气盛，或是不谙礼数所致。且今日升堂，主旨在于审明你私酿逃税之案，而非计较跪拜虚礼。”
他略一停顿，给出了一个看似合理的台阶：“既然你自认俯仰无愧，那本官今日就破例一回，许你站着回话。但需知，朝廷法度森严，公堂威仪不容轻慢！若之后问话，你有半句虚言，或再有忤逆之举，两罪并罚，绝不宽贷！你可明白？”
这番话，既保全了官府的体面，又顺势免了陈宇下跪，还隐含警告，可谓滴水不漏。
师爷闻言，虽心有不甘，但见县令已做决断，只得躬身道：“大人仁德。”
陈宇心中稍定，拱手道：“多谢大人，陈某明白。”
县令微微颔首，不再纠缠虚礼，转头向师爷示意，继续代为审理。
师爷按流程进入正题，声音带着惯有的审问腔调：“陈宇，本师爷现问你，税课司呈报，你于城外流民聚集之地，私设酒坊，酿制所谓‘毛台’酒水，且未向官府申领‘酿照’，亦未缴纳分文税银，此事证据确凿，你是否认罪？”
堂下顿时鸦雀无声，所有旁听者，无论是望江楼的人、醉仙楼的探子、普通百姓，还是角落里的陆青山、屏风后的神秘女子，都屏息凝神，等待着陈宇的回答。
陈宇抬起头，目光平静地迎向师爷，清晰而干脆地吐出三个字：
“我有罪。”
此言一出，满堂皆惊！
“什么？他认了？”
“就这么认了？这也太干脆了吧！”
“难不成是知道抵赖不过，破罐子破摔了？”
旁听群众中顿时响起一片压抑不住的窃窃私语，谁都没想到陈宇会如此直接地承认。
师爷本人也是明显一怔，眉头紧锁。陈宇如此干脆的认罪，完全打乱了他事先准备好的一套连环诘问。
他原本计划一步步坐实罪名，再引出其背后可能存在的“更大阴谋”。如今对方直接认下“私酿逃税”，若就此结案，虽能定罪，却显得过于简单，也难以将罪名扩大化。
师爷迅速调整策略，话锋陡然一转，语气变得更加严厉，带着诱导性的质疑：“你既认罪，倒也省事。不过，本师爷尚有一问，你口口声声称流民，却身怀奇术，酿出此等烈酒……你究竟是何方人士？是否是我大乾百姓？！”
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