凌霄携带着苏星和重伤员，如同陨星坠地般降落在狼族部落中央的广场上，巨大的气流卷起尘土，瞬间引来了所有族人的瞩目。当人们看清那展开的黑色羽翼和被他小心翼翼放下的苏星时，惊呼声、议论声如同潮水般蔓延开来。
“是凌霄殿下！他的翅膀……！”
“苏星长老回来了！他们从南方回来了！”
“快看银爪队长！他伤得好重！”
雷恩的身影很快出现在石殿门口，他银发金眸，面色沉静，但目光在触及凌霄那双完好无损、甚至更显强悍的羽翼时，瞳孔几不可察地收缩了一下。他的视线迅速扫过狼狈却眼神清亮的苏星，最终落在气息奄奄的银爪身上，眉头瞬间锁紧。
“灰岩！立刻救治伤员！”雷恩的声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了周围的嘈杂。
早已等候在一旁的灰岩长老立刻带着医护队冲上前，小心翼翼地将银爪和其他伤员抬走。整个过程高效而迅速，彰显着狼族部落的纪律。
雷恩这才将目光正式投向苏星和凌霄。他的眼神在苏星脸上停留片刻，似乎在确认她是否安好，随即转向凌霄，语气听不出喜怒：“凌霄殿下，看来南方之行，收获不小。”他的目光意有所指地掠过凌霄的翅膀。
凌霄缓缓收拢羽翼，姿态是重获力量后的从容与疏离。“不及狼王坐镇北境，运筹帷幄。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的锋芒。
两人之间的空气瞬间变得有些凝滞。
苏星感受到这无形的交锋，上前一步，打破了沉默：“雷恩，我们找到了蛇族活动的确切证据，并且……”她顿了顿，从怀中取出那个密封的皮囊，“在遗迹入口发现了这个，可能与我的来历有关。”
她没有具体说明壁画内容，但“与来历有关”这几个字，足以让雷恩的金褐色眼眸中掀起波澜。他深深看了苏星一眼，伸手接过了皮囊，指尖触及那冰冷的皮质时，微微一顿。
“详细情况，稍后再说。”雷恩将皮囊收起，语气恢复了沉稳，“你们一路劳顿，先下去休息。苏星，你的小屋一直有人打扫。凌霄殿下……”他看向凌霄，顿了顿，“部落依旧欢迎你暂住。”
这话说得客气，却也将界限划得分明。凌霄不再是那个需要庇护的重伤员，而是需要以“客人”身份重新定义关系的强大外来者。
凌霄自然听得出弦外之音，他嘴角勾起一抹极淡的弧度：“不必麻烦，我自有去处。”他看向苏星，意思很明显。
苏星微微蹙眉，正想说什么，雷恩却已开口，语气不容反驳：“苏星是狼族的荣誉长老，她的安危至关重要。在情况未明之前，留在部落核心区域是最稳妥的选择。”他目光转向苏星，带着一种属于上位者的决断，“你也需要时间整理此次南行的收获，不是吗？”
他的话合情合理，堵住了苏星可能提出的异议。她确实需要安静的环境来研究那石屑样本，并思考下一步行动。
“……好。”苏星最终点头应下。她看了一眼凌霄，用眼神示意他稍安勿躁。
凌霄冰蓝色的眼眸中闪过一丝不悦，但他也明白，此刻与雷恩正面冲突并非明智之举。他冷哼一声，算是默认。
“银爪，带苏星长老回去休息。为凌霄殿下安排靠近长老居所的客舍。”雷恩下达了最后的命令，然后转身，握着那枚皮囊，大步走向石殿深处。那背影，带着一种山雨欲来的沉重。
人群逐渐散去，但各种探究、好奇、敬畏的目光依旧追随着苏星和凌霄。
回到熟悉的小屋，关上门，隔绝了外界的视线，苏星才长长舒了一口气，疲惫感如同潮水般涌上。她靠在门板上，看着眼前身姿挺拔、气息冷冽的凌霄，恍如隔世。
“你的翅膀……真的没事了？”她忍不住再次确认，走上前，指尖轻轻触碰了一下那冰凉而坚韧的翎羽边缘。
她的触碰让凌霄的身体几不可查地僵硬了一瞬，冰蓝色的眼眸中翻涌起暗流。他抓住她欲收回的手，紧紧握在掌心，声音低沉而沙哑：“嗯。以后，换我来护着你。”
简单的几个字，却重若千钧。苏星看着他眼中那不容置疑的坚定，心中百感交集。从流落荒野的相依为命，到部落中的隔阂与挣扎，再到如今他破茧重生、强势归来……他们之间，似乎总是聚少离多，命运多舛。
“那些蛇族……”苏星想起南方的凶险，眉头紧锁，“它们好像知道些什么。那壁画，还有它们驱动毒蛇和瘴气的方式……绝不简单。”
“无论它们知道什么，有什么阴谋，”凌霄将她拉近，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽，“我都不会再让它们伤你分毫。”
他的气息扑面而来，带着高空的清冷和他本身独特的、令人安心的味道。苏星靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，一直紧绷的神经终于彻底放松下来。
然而，温馨的时刻总是短暂。
小屋外，传来了银爪副手恭敬却不容忽视的声音：“苏星长老，王请您过去一趟，商议要事。”
该来的，终究还是来了。
苏星与凌霄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。雷恩显然已经迫不及待地想要知道南方之行的细节，尤其是……那皮囊中的秘密。
苏星整理了一下衣物，深吸一口气，对凌霄轻声道：“等我回来。”
凌霄点了点头，松开了手，但目光始终追随着她，直到她的身影消失在门外。
小屋内，只剩下凌霄一人。他走到窗边，望着外面井然有序却又暗藏汹涌的狼族部落，冰蓝色的眼眸微微眯起。
雷恩的掌控，蛇族的诡异，苏星身上的谜团……这一切，都像是一张巨大的网。
而他，这只重新翱翔于天的鹰，绝不会再让自己和苏星，成为网中之鱼。
他轻轻震动羽翼，感受着体内澎湃的力量。
风暴，或许即将来临。但他已做好准备，撕裂一切阻碍。
苏星跟在银爪副手身后，走向雷恩的石殿。她摸了摸怀中那份抄录下来的、关于壁画符号的粗略草图，心中已然有了决断。有些秘密，或许可以分享，但核心的真相，必须掌握在自己手中。
狼族部落，因他们的归来，暗流变得更加汹涌。而真正的博弈，现在才正式开始。
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