江宁府的喧嚣与烟尘渐渐被抛在身后，车队转向西南，沿着蜿蜒的五溪河谷深入。地势渐次攀升，气候也变得潮湿闷热，与江南水乡的温润迥然不同。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，空气中弥漫着腐殖质与奇异花草混合的浓郁气息，间或传来不知名鸟兽的啼鸣，更添几分神秘与幽邃。
此行目的地，是位于群山环抱中的一处大型苗寨——黑石寨。据闻寨中巫医之术神妙莫测，能治许多中原医者束手之疾。苏云朗对此行充满期待，白芷与华济世亦兴致勃勃。
然而，甫一靠近寨子，便被一股凝重的敌意所阻。寨门高耸，以粗大原木搭建，其上悬挂着各种兽骨与色彩斑斓的羽毛。守卫的苗人青年，身形矫健，皮肤黝黑，手持淬毒的吹箭与弯刀，眼神警惕而排斥地盯着这群不速之客，口中说着晦涩难懂的土语，手势坚决，显然不欢迎外人进入。
“他们似乎……很不友善。”赵婉儿有些紧张地躲在顾知微身后。
卫清风尝试上前沟通，但语言不通，对方只是不断挥舞武器，示意他们离开。僵持之际，寨中一位须发皆白、手持藤杖的老者，后来得知是寨老阿普在几人簇拥下走出，他打量了众人一番，目光尤其在苏云朗、白芷和华济世携带的药箱上停留片刻，然后用生硬的官话说道：“汉人，离开。黑石寨不欢迎外人，更不信你们的医术。”
原来，多年前曾有汉人郎中入寨行医，却因误诊导致寨老一位亲人身亡，自此寨中对汉人医者深怀戒心，尤其排斥所谓“正统”医术。
正当众人一筹莫展之际，寨子深处忽然传来一阵惊慌的哭喊声。一个苗人少女狂奔而来，对寨老急促地禀报着什么，神色惶恐。寨老脸色大变，也顾不得京禧等人，急忙带人往寨内奔去。
苏云朗隐约听到“高烧”、“抽搐”、“吐黑水”等词，医者本能让他无法坐视。“老人家，寨中可是有人急病？在下略通医理，或可一试！”他高声喊道。
寨老脚步一顿，回头狠狠瞪了苏云朗一眼：“汉人医术，害人性命！我们自有阿兰朵救治！”说罢匆匆离去。
“阿兰朵？”苏云朗看向找来引路的本地猎户。
猎户面露敬畏之色：“听说阿兰朵是黑石寨最年轻的巫医，得山神庇佑，手段厉害得很！只是……性子也怪，不喜见生人，尤其汉人。”
京禧沉吟片刻，对众人道：“既来之，则安之。或许，这位阿兰朵姑娘，是我们破局的关键。先找个地方安顿，静观其变。”
车队在离寨子不远处的溪流旁扎营。是夜，月朗星稀，山林寂静。篝火旁，苏云朗正与白芷、华济世探讨今日所见苗人可能罹患的疾病，一阵若有若无的、旋律奇特的歌声随风飘来，歌声空灵，带着一种原始的、直抵人心的力量，仿佛在与这山林、与那无形的病痛对话。
“是阿兰朵。”猎户低声道，“她在为病人祈福驱邪。”
接下来的两日，寨中气氛依旧紧张。那位患病的苗人青年病情反复，高烧不退，寨中弥漫着焦虑与悲伤。阿普寨老脸上的皱纹仿佛更深了。
第三日黄昏，阿兰朵竟主动出现在了营地边缘。她看起来不过十七八岁年纪，一身靛蓝染就的苗家百褶裙，颈间挂着繁复的银饰，行走间叮咚作响。她的面容不算绝美，却有一双异常清澈明亮的眼睛，仿佛能看透人心。她手中提着一只竹篮，里面装着几种苏朗等人从未见过的草药。
“你们，就是那些汉人郎中？”她的官话带着浓重口音，却比寨老流利许多，目光直接落在苏云朗身上，带着审视与毫不掩饰的好奇，甚至有一丝……挑战的意味。
苏云朗起身，拱手为礼：“在下苏云朗，略通医理。听闻寨中有人染恙，心中忧虑，若有能相助之处，义不容辞。”
阿兰朵歪着头打量他片刻，忽然从篮中取出一片形状奇特的紫色叶子，递到苏云朗面前，嘴角勾起一抹近乎狡黠的笑意：“认得这个吗？汉人郎中。”
苏云朗接过，仔细观其形、嗅其味，又轻轻舔舐一点汁液，沉吟道：“此物……性大寒，味极苦，似有剧毒。但若炮制得法，或可用于高热惊厥之症，以毒攻毒？”
阿兰朵眼中闪过一丝讶异，随即又道：“算你有点见识。那你说，阿岩哥的病，为何我用‘鬼哭藤’、‘断肠草’煎水喂他，烧退了又起，总不断根？”
苏云朗谨慎答道：“仅凭只言片语，不敢妄断。但听姑娘描述，病患高烧、抽搐、吐黑水，似是热毒深入营血，兼有瘴气内陷。或许……需内外兼治，清营凉血与化湿辟秽并行？姑娘所用之药，虽猛，却可能偏于攻伐，忽视了扶正与疏导？”
阿兰朵沉默了，她盯着跳跃的篝火，良久，才低声道：“……你说的，和山神托梦告诉我的，有些像。”她抬起头，目光复杂地看着苏云朗，“我阿妈是汉人，她教过我一些你们汉人的道理。她说，医术不该有族界。……你，敢不敢跟我进寨，看看阿岩哥？”
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