孟春的成都，晨雾总带着锦江的湿意，黏在转运司衙署的青瓦上，待铜钟敲过卯时三刻，才被渐升的日头蒸成细碎的水汽。吕端的身影已出现在衙署的签到簿前，绯色官袍的下摆轻扫过青石甬道，沾了点草叶上的露珠。他执笔蘸墨，在簿册“吕端”二字后落下工整的小楷，笔尖顿了顿，又补了个“卯正到岗”的注脚——比规定的卯时末早了两刻。放下笔时，他下意识地拢了拢腰间的银鱼袋，袋身银饰与腰带铜扣轻撞，发出极轻的“叮”声，旋即被院中风扫石榴叶的“沙沙”声盖过。
日子一天天在这看似平静而规律的节奏中过去，吕端在西川转运司的任职，仿佛一滴清油汇入了浓稠的墨池，初时试图保持自身的清明与界限，旋即却发现自身已被那无所不在的浓墨包裹、浸润，难以挣脱，更遑论改变这墨池固有的底色与浓度。
他的值房窗棂早已被随从周福擦得透亮，案上每日都摆着刚沏的蒙顶茶，热气袅袅缠着摊开的文书。他坐定后，总能高效处理那些分派给他的公务。例如核查《边军春衣料作清册》时，他会先取过布料样本——一匹浅灰色的麻布，用指尖捻了捻布料的密度，又翻到清册“匹数”一栏，朱笔在“三千二百匹”旁画了个小圈，抬头唤道：“张主事，劳烦取去年的春衣料作样本过来。” 张主事捧着样本进来时，见吕端正用尺量着布料的幅宽，鼻尖几乎贴在布面上。“副使，去年是用的深灰麻布，幅宽比今年窄半寸，所以匹数多了一百二十匹。”吕端点点头，将两匹布并放在案上，朱笔在册页边缘批注：“今年料宽增半寸，匹数减合理，核讫。”字迹纤细却有力，末了还盖了自己的私章——一枚小小的“吕易直印”。张主事看着案上堆叠的、都盖了私章的清册，忍不住道：“副使这般细致，日后咱们司的文书，定能少出纰漏。”吕端抬头笑了笑，将样本推回去：“都是分内事，辛苦你跑一趟。”他的笑容温和，眼角的细纹舒展着，仿佛全然沉浸在这些琐碎却必要的公务中。
午后核查驿站修缮款项时，他捧着图纸蹲在地上，对照着款项明细，手指点在“瓦料三百片”处：“这处驿站是小修，去年刚换过瓦，怎么会用这么多？”负责此事的吏员连忙俯身，指着图纸的破损处：“副使您看，上月暴雨冲垮了檐角，连带着坏了一片瓦顶。”吕端顺着他的手指看去，又翻出上月的灾情奏报，确认无误后才提笔签字，起身时膝盖微麻，下意识地扶了扶案沿——这细微的狼狈，被门口路过的沈义伦看在眼里，后者微微颔首，转身走向正堂时，指尖在袖中轻轻叩了叩。
然而，这份看似顺畅的“融入”，总在触及核心时戛然而止。回忆如同潮水，在不眠的夜里一次次涌上吕端的心头，带着挫败的涩意。
他清晰地记得，半月前，他试图以“深入了解平叛期间后勤保障，以备咨询”为由，提出系统查阅去岁平定全师雄之乱时，成都府、绵州、剑州等关键地区所有粮饷调度、军械损耗核销的总账。他揣着一份自己私下记录的“嘉州去年冬粮损耗异常”的笔记，走进档案房。负责档案的李忠主事正用细针装订新编的索引，见他进来，手一顿，针脚险些扎在指尖。
“李主事，劳烦调阅嘉州去年十二月的粮秣损耗总册，我看常规奏报里有些细节想核对。”
李忠放下针线，从架上取下那本蓝布封面的《账册索引总录》，双手捧着递过来，指腹在“嘉州”条目上轻轻一点，语气恭敬却不容置疑：“副使，嘉州的损耗册在‘兵祸后赈济’类目下，您看这索引标注，只有‘总损耗数’和‘拨付补粮数’，具体明细……需正使批文或沈大人示下，方能调阅原始细账。” 吕端接过索引，指尖划过“需正使批文”那几个刺目的小字，指节不自觉地攥紧，蓝布封皮的边角被捏得微微发皱。他抬眼时，恰见李忠目光下意识地瞟向窗外——那棵老槐树下，沈义伦的一名亲随正假装修剪枝桠，目光却似有若无地扫过档案房这边。“既如此，那先看总册吧。”吕端松开手指，将索引放回案上，声音平稳得听不出丝毫波澜，只有他自己知道，掌心已在刹那间沁出薄汗。这精心编制的索引，如同一道无形却坚韧的栅栏，将他查阅的范围与意图，牢牢限制住了。
他又想起试图与地方接触的徒劳。
每月初五，各州府的回文总会准时送到他的案头。他坐在值房里，一封封拆开——成都府的回文字迹娟秀，是知府亲随的笔体；绵州的回文墨色偏淡，显然是仓促写就却反复修改过；嘉州的回文最简洁，只附了一张盖着州印的清单。他将这些回文叠放在一起，指尖摩挲着那几乎千篇一律的“皆按转运司章程办理”的结语，眉头微蹙。周福端来点心，见他盯着回文出神，轻声道：“大人，这些州府的口径，倒像是一个模子刻出来的。”吕端没有接话，只是拿起一枚冰凉的压纸石，轻轻压在那一叠回文上，石面粗糙的纹路硌得指尖微微发疼，恰如心底那股无处着力的滞涩。他后来得知，沈义伦早已严令各州府，凡他吕端的问询，必须经转运司核明口径后方可答复。这道指令，如同一道铁闸，彻底斩断了他直接获取地方“活水”的渠道。
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