半月后的成都，晨雾还未散尽，便被带着花椒香的暖风揉碎。吕端乘坐的青布马车碾过锦江桥的青石板，车轮与桥缝碰撞发出 “咯噔” 轻响，惊起几只栖息在桥栏上的白鹭，扑棱着翅膀掠过江面，留下细碎的水纹。车帘被风掀起一角，露出他清癯的侧脸 —— 三缕长须被蜀地的潮气浸得微润，眼角沾着些许旅途的风尘，却依旧目光清明，正透过雾霭打量着这座阔别不久的城池。
马车未进繁华的东大街，而是绕到转运司衙署后侧的小巷停下。这里没有官署前的仪仗，只有两名穿着皂衣的衙役守在巷口，见马车停下，立刻上前躬身：“吕副使，官舍已备好。” 吕端推门下车，脚刚沾地便下意识地整了整绯色官袍的衣襟 —— 这是离京前中书省刚派发的从四品官服，料子是上等的蜀锦，在晨雾中泛着暗纹光泽。他身后的随从周福捧着印匣和文书，脚步轻缓地跟上，几名随身小厮则提着简单的行囊，里面多是换洗衣物和几本账册，不见半分奢华之物。
官舍是一进两厢的小院，院角种着一丛翠竹，叶片上还凝着晨露，竹下摆着一张石桌，两只石凳。正房的窗棂糊着细棉纸，窗台上摆着一盆开得正盛的秋海棠，是衙署吏员特意备下的。吕端走进正房，目光扫过屋内陈设：一张梨花木案，两只楠木椅，靠墙立着一架竹制书架，架上摆着几套《西川通志》。他满意地点点头，抬手解下腰间的银鱼袋，放在案上 —— 这袋身的银饰是御赐之物，阳光下泛着冷光，却被他刻意放在了案角不显眼的位置。“周福，把文书分类收好，明日一早去衙署点卯。” 他声音平稳，听不出旅途的疲惫，只有一种蓄势待发的沉静。
次日天刚蒙蒙亮，转运司衙署的铜钟便 “当 —— 当 ——” 响了三声。吕端已穿戴整齐，绯色官袍衬得他面色愈发清癯，银鱼袋系在腰间，随着他的步伐轻轻晃动。他没有直奔西侧的副使值房，而是沿着青砖铺就的甬道，径直走向位于正中的正堂。甬道两侧的石榴树结满了红果，几名吏员正低头打扫庭院，见吕端走过，纷纷停手躬身行礼，他皆微微颔首回应，目光在衙署的匾额 “和衷共济” 上停顿了一瞬，才跨进正堂大门。
正堂内已燃着沉香，沈义伦端坐在公案后，穿着与吕端同色的绯色官袍，只是腰间系着金鱼袋 —— 那是正使的标识。他面前摊着一本《西川粮秣总册》，手中握着一支紫毫笔，见吕端进来，笔尖一顿，抬眼时已换上惯有的温和笑容。旁边的转运使也站起身，他是个面色黝黑的中年人，腰间同样系着金鱼袋，目光里带着几分审视，却也拱手行了一礼。
吕端快步上前，在公案前三步处站定，双腿并拢，腰身缓缓下弯，长揖及地，双手几乎触到青砖地面：“下官吕端，拜见沈公、转运使大人。” 他的声音带着一丝清晨的清润，却异常恳切，“蒙朝廷信重，陛下、大将军恩典，委以此职，辅佐二位大人处理西川粮饷转运事宜。端才疏学浅，于转运事务更是新学后进，日后诸般公务，还望二位大人不吝教诲，多多提点。” 说话时，他的头始终微微低垂，目光落在沈义伦的靴尖上，没有丝毫抬眼的僭越。
沈义伦连忙放下笔，起身离座，快步上前虚扶了一把 —— 手指只是轻轻碰到吕端的肘部，便立刻收回，力度恰到好处，既显客气又保持着距离：“吕副使不必多礼。” 他的笑容舒展，眼角的细纹里藏着官场的圆滑，“你我昔日同朝为官，在三司共事时便知你才干出众，如今又同在蜀地为朝廷效力，正当和衷共济。副使能得陛下与晋王殿下认可，这份能耐岂是‘后进’二字可当？日后司内事务，还需你多多费心。”
吕端顺势起身，腰身依旧挺得笔直，却刻意比沈义伦矮了半寸：“沈公过誉，下官愧不敢当。” 他又转向转运使，同样躬身行了一礼，“转运使大人久在西川，熟稔吏情，下官日后还要多向您请教地方粮秣调度的门道。” 转运使脸上的审视淡了几分，抬手虚拦：“副使客气，同僚之间，理应互相扶持。”
寒暄间，周福已将吕端的官印和任命文书放在公案旁的花几上，沈义伦扫了一眼印信上的鎏金纹，又将目光落回吕端身上 —— 见他绯色官袍虽新，却未刻意张扬，银鱼袋也只是随意系着，心中对曹彬信中 “吕端善藏锋” 的提醒多了几分认同。
接下来的十余日，转运司衙署的吏员们渐渐摸清了这位新副使的脾性。每日卯时刚到，吕端便已坐在值房内，案上的茶水还冒着热气，他已开始翻阅前一日的州府奏报。值房陈设简单，只比正堂多了一架用来堆放文书的木架，上面很快堆满了他核对过的粮秣奏销册，每本册页上都有他用朱笔写的小楷批注，字迹工整，无一疏漏。
有次负责粮秣奏销的主事抱着厚厚的册子进来，见吕端正逐字核对绵州的秋粮入库数，指尖点在 “损耗三成” 处，眉头微蹙：“这处损耗比例，比去年高了一成，可有详细说明？” 主事连忙递上附册，吕端接过，逐页翻看，不时用朱笔圈点，待看完后，才抬头笑道：“原来如此，今年绵州遭了小范围水患，损耗在合理范围内。张主事做事细致，辛苦你了。” 张主事愣了愣 —— 他原以为新副使会借机发难，却没想对方只关注事务本身，连忙躬身道：“副使过奖，这是属下本分。” 吕端又随口问道：“家中幼子的疹子好些了？前日听你跟书吏提及此事。” 张主事心中一暖，连声道：“已好多了，劳副使挂心。” 自此，司内吏员见吕端时，脸上的戒备又淡了几分。
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