石守信听得眉头皱得更紧，忍不住想开口反驳，却被赵普用眼神制止了。赵普依旧低着头，只是捻须的速度快了几分，显然也察觉到了赵光义的心思。薛居正则端起茶盏，掩饰性地喝了一口，目光却在赵匡胤和曹彬之间来回扫视。
曹彬端起酒杯，目光平静地与赵光义对视。他能看到赵光义笑容背后的算计，却并未点破，只是缓缓道：“多谢晋王殿下吉言。公主下嫁，乃天恩浩荡，臣唯有竭忠尽智，为王爷分忧，为朝廷效力，方能报答这份恩典。至于子嗣，臣以为一切随缘便好，不必强求。臣只愿公主凤体安康，曹府上下和睦，不给王爷和朝廷添麻烦，便已心满意足。” 他避开了 “麟儿” 的敏感话题，只强调自己的忠心和对公主的关怀，回答得既得体又无懈可击。
赵匡胤坐在主位，将这番暗流涌动的对话尽收耳底。他脸上依旧带着淡淡的笑容，仿佛只是在乐见臣子之间和睦相处，但若仔细观察便会发现，他摩挲玉扳指的动作，细微地停顿了一瞬 —— 那是他内心波动的唯一痕迹。片刻后，他朗声笑道：“好了，光义，你就莫要再灌曹彬酒了。他刚从西川回来，一路劳顿，今日且让他松散片刻，明日还要进宫议事呢。” 他适时地出言打断，既给了赵光义台阶，又将话题引开，化解了堂内的尴尬。
赵光义见状，立刻顺着赵匡胤的话往下说，笑着应了声 “是，皇兄说的是”，便不再紧盯曹彬，转而走到赵普身边，笑着说起近日汴京的雪景：“赵相，前几日雪下得大，本王见城西的汴河都结了冰，不少百姓在河上滑冰车，倒也热闹。听说赵相近日作了几首咏雪诗，可否念来听听？”
赵普连忙放下酒杯，笑着道：“晋王殿下谬赞，不过是随口胡诌罢了，登不得大雅之堂。” 嘴上虽谦虚，却还是念了两句：“琼英漫舞覆青阶，玉色连城晓雾开。”
赵光义立刻拍手称赞：“好一句‘玉色连城晓雾开’！赵相果然才思敏捷。”
两人一唱一和，瞬间将刚才的紧张气氛化解。丝竹声再次响起，堂内又恢复了之前的热闹，推杯换盏间，一派君臣相得、其乐融融的景象。只是在座的几人心里都清楚，刚才那番看似平常的对话，背后藏着多少刀光剑影。
......
宴会一直持续到戌时才散。宾客们陆续告辞，曹彬离府时，赵匡胤特意亲自送到二门，拍着他的肩膀叮嘱：“回去好生歇息，明日卯时三刻进宫，朕与你细谈西川的事。” 曹彬躬身应诺，转身离去时，正好与赵光义打了个照面。赵光义笑着与他道别，眼神里却没了宴会上的温和，只剩下几分冰冷的审视。曹彬微微颔首，并未多言，转身便上了马车。
马车驶离宋王府，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。曹彬坐在车内，闭目养神，脑海里却不断回放着宴会上的情景 —— 赵光义的每一句话，每一个眼神，都像一根刺，扎在他心头。他清楚，赵光义这是在试探他，更是在给他挖坑。如今他军功赫赫，又即将成为驸马，难免会引起皇室内部的忌惮，尤其是晋王赵光义，此人素有野心，绝不会容忍一个手握兵权又深得赵匡胤信任的臣子存在。
“大人，要不要派人去查探一下晋王府的动静？” 随行的侍卫长低声问道。
曹彬睁开眼，缓缓摇头：“不必。他既敢在宴会上动手脚，自然也做好了防备。我们此刻去查探，只会打草惊蛇。” 他顿了顿，继续道：“你让人多留意一下西川那边的消息，尤其是吕端最近的动向。赵光义既然敢对我下手，想必在西川也布了棋子。”
侍卫长躬身应诺：“是，属下这就去安排。”
马车继续前行，窗外的雪景渐渐模糊。曹彬望着窗外，眼神变得愈发深邃 —— 他知道，这场博弈才刚刚开始，接下来的路，只会更加难走。
与此同时，晋王府的书房内，却是另一番光景。
书房位于晋王府的深处，四周种满了竹子，此刻竹叶上积满了雪，远远望去像一片白色的竹海。书房内的炭火盆烧得正旺，黄铜盆里的银骨炭燃得通红，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的阴冷算计。
赵光义已换下了宴会上的宝蓝色锦袍，穿着一件玄色暗纹常袍，袍子上绣着细密的龙纹，只是颜色与宋王府的明黄不同，是低调的玄黑。他负手立于窗前，望着窗外庭院中积雪压弯的竹枝，竹枝低垂，仿佛随时都会折断，却又顽强地支撑着。他脸上再无半分宴会上的和煦笑容，只剩下冰冷的沉静，眼神里带着几分阴鸷，仿佛一头蛰伏的猛兽，正在等待出击的时机。
书房的门被轻轻推开，一位身着青色长衫的幕僚悄无声息地步入，躬身垂手，恭立在一旁。这位幕僚名叫沈策，是赵光义的心腹，平日里负责替他搜集情报，谋划计策，深得赵光义信任。
“都安排好了？” 赵光义没有回头，声音低沉，带着几分沙哑，与宴会上的清朗判若两人。
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