赵普与薛居正坐在一旁，低声交谈着西川的政务。赵普捻着胡须，缓缓道：“曹枢副这次平蜀，不仅破了反贼孟昶的守军，还把西川的吏治梳理了一遍，实属不易。只是西川地广，历来难治，后续怕是还要多费些心思。” 薛居正点点头，附和道：“是啊，自蜀地被藩镇割据，不尊皇命，苛捐杂税已近百年，百姓苦不堪言，如今虽平定了，要让百姓真正安定下来，还得慢慢来。” 两人说话时声音压得很低，偶尔抬头扫一眼席间，眼神里满是考量。
赵匡胤大多时候只是静听，偶尔在石守信说得兴起时插一两句嘴，或是给曹彬添杯酒。他的目光看似随意地扫过全场，带着几分欣赏，但若仔细观察便会发现，他的眼神深处藏着一丝不易察觉的审视 —— 审视着曹彬的言行，也审视着赵光义的反应，更审视着在座每一位重臣的神色。
就在此时，一直没怎么说话的赵光义，缓缓举起了手中的白玉酒杯。他的动作很慢，带着几分刻意，瞬间吸引了所有人的注意。丝竹声似乎也弱了几分，堂内的喧闹渐渐平息下来，所有人的目光都集中到了他身上。
“曹枢副，” 赵光义开口，声音清朗，带着恰到好处的敬意，“此番平蜀，你克定巨憝，安抚黎元，立下的功劳足以载入史册，为我大宋社稷稳固立下汗马功劳。本王敬你一杯，聊表钦佩之情。” 他说这话时，姿态放得极低，甚至微微欠了欠身，看起来十分诚恳。
曹彬见状，立刻起身举杯还礼，神态恭谨却不谄媚：“晋王殿下谬赞，彬实不敢当。此次平蜀，全赖宋王殿下庙算无遗，制定了周密的战略，又有诸位将士奋勇杀敌，臣不过是恪尽职守，侥幸不辱使命罢了。” 他把功劳全推给了赵匡胤和将士，半点不居功，话说得滴水不漏。
两人隔空对饮一杯，酒液入喉，暖意顺着喉咙往下滑，却没驱散曹彬心底的一丝警惕——不叫的狗，会咬人的。
赵光义放下酒杯，笑容愈发和煦，眼神却似有若无地扫过曹彬的面庞，像是在仔细观察他的反应，继续说道：“曹枢副太过谦虚了。岂止是‘幸不辱命’？本王听说，西川百姓感念你的恩德，竟有不少人为你立了生祠，日日供奉 —— 这等殊荣，便是古之良将也难得一见啊。可见曹枢副不仅善于征伐，更深谙治国安民之道，允文允武，名副其实。”
这话一出，堂内瞬间静了下来。连石守信都收住了笑声，粗眉微微蹙起，觉得这话听着有些别扭 —— 为活人立生祠，虽是百姓对官员的最高认可，可在朝堂上，尤其是在帝王面前，这话却有些敏感。毕竟 “民心所向” 四个字，从来都该属于统治者，一个臣子若得了这般民心，难免会让帝王心生忌惮。
石守信想开口说些什么，却见赵普轻轻咳嗽了一声，便又把话咽了回去。他转头看向赵普，只见赵普眼帘低垂，专注地看着杯中酒液，仿佛那酒里藏着什么宝贝，连眼皮都不愿抬一下。薛居正则下意识地调整了一下坐姿，手紧紧握着茶盏，指节微微泛白。
曹彬心中的警兆愈发强烈，他能清晰地感觉到，赵匡胤的目光正落在自己身上，带着几分探究。但他面上依旧不动声色，只是微微躬身，沉声道：“殿下此言，更是折煞曹彬了。生祠之事，臣也是后来才知晓的。那不过是蜀中百姓淳朴，感念朝廷的王化，不愿再受战火荼毒，故而将些许微功放大了。臣得知后，已再三劝阻百姓，还上表恳请王爷下明诏禁止，以免滋长虚浮之风，背离臣子的本分。” 他特意提到 “朝廷王化” 和 “上表禁止”，既表明了自己的忠心，又撇清了 “邀买民心” 的嫌疑。
“诶，曹枢副何必如此自谦，更不必惶恐。” 赵光义摆了摆手，笑容依旧温和，语气却带着几分不容置疑，“这是你应得的民心，何必推辞？况且……” 他话锋一转，语气变得更加 “诚挚”，目光也扫过赵匡胤，像是在寻求兄长的认同，“如今你更得皇兄信重，将永宁许配于你。永宁那孩子，是皇兄的掌上明珠，更是太后的义女，性子娴静，知书达理，琴棋书画样样精通。能得此佳偶，曹枢副可谓是功业家庭，两全其美，真正是我大宋的国之柱石，可喜可贺啊！”
说着，他亲自起身，走到曹彬身边，拿起桌上的酒壶，为自己和曹彬的酒杯都斟满酒。酒液是上好的 “流霞春”，色泽琥珀，香气浓郁。他举起酒杯，看着曹彬，声音提高了几分，确保在座的人都能听到：“这一杯，本王贺曹枢副双喜临门！愿你来年与公主琴瑟和鸣，早诞麟儿，为我大汉再添栋梁！” 说到 “早诞麟儿” 四个字时，他特意加重了语气，眼神里闪过一丝不易察觉的精光。
这话听起来是满满的祝福，可在座的都是朝堂老狐狸，如何听不出其中的机锋？曹彬已有二子，长子曹璨今年二十，次子曹玮十七，都已成年，且在军中任职，颇有才干。若是他与永宁公主再有子嗣，这孩子的身份便格外特殊 —— 既是皇家外孙，又是柱国勋贵的嫡子，未来的地位可想而知。更重要的是，赵匡胤如今尚未立储，这孩子的存在，难免会让朝堂上的继承之争变得更加复杂。赵光义这番话，无异于在曹彬与皇室看似牢固的关系中，悄无声息地插入了一根微小的楔子。
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