时近腊月，汴京连降两场大雪。初雪尚是柳絮般轻飏，落地即融，只在青灰瓦檐上留一抹转瞬即逝的白；第二场雪却来得凶悍，鹅毛般的雪片裹着朔风，从寅时直下到酉时，待风停雪住，整座汴京已陷在一片茫茫纯白里 —— 琼瑶匝地，将青石板路盖得严丝合缝，踩上去咯吱作响；玉砌乾坤，连朱雀门的铜钉都裹了层雪霜，远远望去像缀满了碎钻。
寻常百姓家早把门窗关得严实，炭盆里燃着廉价的杂木炭，烟气呛人却聊胜于无；可宋王府邸内，却是另一番温暖如春的景象。今日王府特设小宴，名义上是庆贺曹彬平蜀凯旋、加勋柱国，实则谁都清楚，这是要让这位新晋的 “准驸马”，与赵氏皇族核心成员及心腹重臣们稍作亲近 —— 毕竟再过一月，永宁公主刘姝便要嫁入曹府，这桩联姻既是对曹彬军功的嘉奖，更是皇室笼络功臣的要紧手段。
宴会设于王府西苑的 “澄心堂”。这处厅堂本是赵匡胤平日里读书议事之所，今日特意收拾出来，既显庄重，又少了几分正殿的疏离。堂外四面轩窗皆挂着厚厚的云锦帘，帘上绣着缠枝莲纹，染着石青与明黄两色，虽厚重却不笨拙，风一吹便轻轻晃荡，漏进些许庭院的雪光。轩窗外绕着一圈朱红回廊，廊下每隔三步便置一个银霜炭火盆，黄铜盆身擦得锃亮，里面燃着上好的银骨炭，不见烟只闻香，既驱散了腊月的严寒，又将庭院中皑皑白雪映照得莹莹生光 —— 连廊下挂着的宫灯，灯穗上积的雪都泛着暖融融的光。
堂内更是雅致。地面铺着整张的波斯绒毯，是去年西域诸国进贡的珍品，毛色细密柔软，踩上去悄无声息，连脚步声都被吸得干净。四角各悬一盏八角宫灯，灯罩是上好的羊角琉璃，透光却不刺眼，将堂内照得柔和明亮。灯下立着四盆红梅，是从江南运来的名品 “胭脂雪”，花苞艳红，衬着枝头的积雪，美得像幅工笔画。堂中摆着一张紫檀木长桌，桌面光可鉴人，中间嵌着整块的云纹白玉，桌边围坐着七八人，皆是大宋如今最有权势的人物。
丝竹管弦之声从堂侧的暖阁里飘出，奏的是《霓裳羽衣曲》的残段，调子清越婉转，却又不过分喧闹 —— 乐师们显然得了吩咐，只在宾客交谈间隙添些声响，恰到好处地营造出雅致融洽的氛围，既不抢话，又不显得冷清。
赵匡胤坐在主位，并未穿龙袍，只着一身赭黄色常服，衣料上用银线绣着暗纹流云，低调却难掩贵气。他今日神色格外温和，眼角的细纹里都带着笑意，手里摩挲着一枚羊脂玉扳指，目光偶尔扫过席间，带着几分长辈看晚辈的慈爱 —— 至少在外人看来是这样（也不知道这老东西凭什么觉得小自己三岁的原身算他小辈，曹彬很无语）。
曹彬作为今日的主角，席位紧邻赵匡胤下首。他穿着一身紫色朝服，腰间系着金鱼袋，这是他自节帅转为枢臣后新做的一套。他今年已三十有五，鬓角虽染了些霜白，却身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着久居军旅的沉稳。许是刚从西川回来不久，他脸上还带着几分风尘，但坐姿依旧端正，双手放在膝上，不卑不亢，既没有因军功而张扬，也没有因 “准驸马” 的身份而局促。
曹彬对面坐着的，便是晋王赵光义。他今日穿了一袭宝蓝色锦袍，领口袖口皆绣着金线蟠龙纹，腰间束着玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩，走起路来叮当作响。赵光义生得面如冠玉，眉目俊朗，平日里总是一副冷峻模样，今日却难得地和颜悦色，嘴角始终噙着一抹温和的笑意，连看人的眼神都软了几分，仿佛真的只是为兄长的功臣感到高兴......吗？
长桌两侧，还坐着几位重臣：首相赵普，穿一身紫色官服，留着山羊胡，手里总是捻着胡须，眼神锐利，一看便知是心思深沉之人；次相薛居正，性子相对温和，手里端着茶盏，偶尔与身旁的人低声交谈；还有开国大将，如今的知枢密院事石守信，嗓门洪亮，是席间最活跃的人，此刻正拉着曹彬回忆旧事。
值得一提的是，永宁公主刘姝并未出席这场宴会。按大宋规矩，外臣众多的场合，公主郡主们需避嫌，不得抛头露面。但她的存在，却像一道无形的丝线，悄悄萦绕在众人心间 —— 尤其是谈到曹彬时，每个人的语气里，都或多或少带着几分对 “驸马” 的考量，只是谁都没有点破。
酒过三巡，肴过五味，席间气氛渐渐热络起来。石守信本就与曹彬是老相识，当年两人一同在滁州领兵，交情匪浅。此刻他端着酒杯，拍着曹彬的肩膀，大声说着当年滁州城破时的情景：“记得那时你我领着弟兄们攻城，你身先士卒，箭擦着耳根子过都不躲，最后硬是把伪唐的守军给打怕了！” 说到酣处，他忍不住抚掌大笑，声音洪亮得震得屋梁上的积尘都簌簌往下掉。
曹彬也跟着笑，举杯与石守信对饮一口，道：“石将军当年也不含糊，一杆长枪挑了三个敌将，弟兄们都叫你‘石三郎’呢。”
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