马承运感到后背瞬间被冷汗浸湿，他重重地点了点头，额角渗出细密的汗珠，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“太保放心，马某…马某明白。只是…”他艰难地咽了口唾沫，“这批‘货’…太过扎眼，来历非凡，万一…万一被朝廷的眼线，或者沿途关卡看出破绽，恐怕…”
曹彬没有立刻回答，而是从袖中取出一份折叠得整整齐齐的清单，在昏暗摇曳的灯笼光线下缓缓展开。那清单上的字迹，是曹彬亲笔，所列物品，让马承运只看了一眼，就感觉心跳漏了一拍——那上面罗列的，赫然是部分从后蜀皇宫府库中缴获的，未来得及完全登记造册、运往汴梁的珍宝！有晶莹剔透的玉璧，有铭文古拙的青铜器，有镶嵌着宝石的金器……任何一件，都价值连城，也敏感无比。
“这些，”曹彬的手指轻轻点着清单，声音冷静得可怕，“你要分三批，通过不同的渠道出手。第一批，在江陵，找绸缎商李员外，他是老关系，但只给他看三成货，而且要混杂在普通蜀锦交易里；第二批，在潭州，通过盐商周老板，此人背景复杂，但与各地豪商都有联系，给他四成；最后一批，也是最贵重的一批，去金陵，交给茶商钱掌柜，此人信誉卓着，且与江南士族关系匪浅，出手最后三成。记住，每处都要换不同的中间人，交易方式也要变化，或零售，或打包，绝不可让人看出这些珍宝是出自同一批，更不可让人联想到西川，联想到我曹彬！”
马承运感觉自己的手在微微发抖，他小心翼翼地接过那份仿佛有千钧重的清单，贴身藏好，声音干涩：“在下…明白。只是…太保，这些毕竟是…是伪帝宫中之物，未入朝廷册簿，万一…万一被有心人识破来历，追查起来，这可是…这可是杀头的大罪啊！”他最终还是将最大的担忧说出了口。
“所以，才更要小心，更要隐秘。”曹彬的目光在昏暗中显得异常锐利，仿佛能穿透人心，“你不是普通的行商，你代表的是西川数万嗷嗷待哺的将士！你的成败，关乎他们的饭碗，也关乎西川的稳定！”他顿了顿，语气放缓，但分量更重，“记住，你是在为他们，寻找一条活路。”
说着，曹彬又从怀中取出三封火漆密封的密信，递给马承运：“这是给江陵、潭州、金陵三地转运使司或我旧部故交的密信，非到万不得已，性命攸关之时，不要使用。它能保你一时平安，但也可能会暴露更多。记住，你的首要任务，是安全地去，安全地回，带着银钱回来。其他的，都可以舍弃。”
马承运感动地接过那三封仿佛带着曹彬体温和决心的密信，妥善收好。他犹豫了一下，还是忍不住压低声音，问出了盘旋在心头许久的疑问：“太保…请恕马某斗胆…朝中…是不是…要出什么大的变故？太保您如此…如此未雨绸缪，甚至不惜行此险招，莫非…”
后面的话他没敢说出口，但那意思再明显不过——若非朝局有变，何至于让一方节帅行此类似“洗钱”以备不测之举？
曹彬的眼神在那一刻骤然变得无比深邃，他沉默了很久，久到马承运几乎以为他不会回答，或者会厉声呵斥。最终，曹彬才缓缓开口，声音带着一种看透世事的冷静与决断：“马会长，有些事情，知道得太多，反而不好。你只需记住，如今朝中，有人不愿见西川安稳，不愿见我曹彬坐稳此地。他们能用拖延军饷这等卑劣手段，难保不会有后续动作。我们不过是在风雨来临之前，提前加固一下屋檐，多备些柴米罢了。宋王殿下虽在，但小人谗言，不可不防。”
马承运似懂非懂地点点头，他一个商人，对朝堂斗争的残酷理解不深，但本能地感觉到巨大的危险和机遇并存。他还是忍不住追问了一句：“太保，若是…若是朝廷，或者晋王那边，将来追究起来…”
“朝廷？”曹彬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是一种马承运从未在他脸上看到过的，混合着讥讽与决绝的神情，“若是朝廷追究，本官自有一本账目可与朝廷算！至于晋王…”他冷哼一声，“他既然先出手断了我们的生路，就别怪我们自谋活路！记住我这句话：为人处世，需懂得未雨绸缪。我们今日所做的一切，不是在抗命，只是在给自己，给这西川数万将士，留一条应对奸佞打压的活路！一条能让数万人不被饿死、不被拖垮的路！”
最后，曹彬拍了拍马承运的肩膀，语气恢复了平时的沉稳，但叮嘱却无比清晰：“记住，明面上的蜀锦贸易，要多招摇就多招摇，要让所有人都知道，你马承运是奉了我曹彬之命，正经为西川开拓财源，振兴商贸。至于那些‘珍宝’…要做得神不知，鬼不觉，如同水滴入海，无踪无迹。记住，你这次南下，不仅仅是在经商，你是在为我们所有人，筹集应对不测的本钱！”
马承运的讲述，声音时而低沉，时而紧张，将那段充满风险与压力的秘密旅程娓娓道来。密室内鸦雀无声，只有牛油灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。将领们听得屏息凝神，他们这才知道，就在他们为了军饷愁眉不展，甚至对曹彬产生些许疑虑的时候，他们的主帅早已在暗中布局，行此险棋，承担着天大的干系，只为给他们寻找一条生路！
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