成都的冬日，难得见了些阳光，灰白的光线透过稀薄的云层，无力地洒落在城池内外，却丝毫驱不散弥漫在城西蜀军降卒大营上空的阴冷与绝望。那光，非但不能带来暖意，反而将营寨栅栏投下的狭长阴影、士卒脸上深刻的愁苦与戾气，映照得愈发清晰，仿佛一幅用墨汁和灰烬勾勒出的地狱变相图。
自那夜北军屠城般的劫掠后，王全斌虽表面上约束部下不再大规模出动扰民，但一种更系统、更冷酷的压迫，如同无形的冰层，带着彻骨的寒意，悄然覆盖并侵蚀着降卒大营的每一寸土地和每一个灵魂。暴烈的抢劫或许只是一时的创伤，而这种制度性的折磨与剥夺，则是缓慢放血，直至干涸。
粮饷，这维系军队，尤其是降卒队伍稳定的命脉，首当其冲，被毫不留情地斩断。
原本朝廷虽有明令，对待降卒需保障基本供给，以示怀柔，安定新附之地的人心。但煌煌天语，到了北路军这里，便成了一纸空文，被随意践踏在沾满泥泞和血渍的军靴之下。负责粮秣分发的北军军需官，是个满脸横肉、眼带凶光的家伙，姓刘，据说是监军王仁赡的远房亲戚，靠着这层关系捞到了这“油水丰厚”的差事。他每日必定准时，带着一队如狼似虎的兵丁，趾高气扬地来到降卒大营，那姿态不像是在分发活命的口粮，倒像是施舍给乞儿的残羹冷炙。
那哪里是口粮？分明是连猪狗都未必肯下咽的秽物。
原本该是黄澄澄、饱含生机的粟米，被故意掺入了大半的沙土、碎石和霉变发黑的谷壳，堆在破旧的木桶里，用手一搓，簌簌往下掉渣，留下掌心一层污浊。偶尔有些黍米混杂其间，也多是不知存放了多少年的陈粮，散发着一股呛鼻的腐败气息，煮出来的粥带着一股难以言喻的苦涩。盐巴是按人头定额配给的，但到了降卒手里，分量不仅锐减，还常常是混杂了白色石末的劣质盐块，齁咸刺喉，却毫无咸香，反而引得人更加口渴。至于新鲜蔬菜或是哪怕一星半点的肉食油腥，那是存在于记忆和梦境里的奢望，连负责发放的北军兵卒自己都时常私下抱怨，这趟伐蜀，除了抢掠时得了些浮财，日常饮食竟比在北方时还要清苦，可见上头的克扣是何等狠厉。
“就……就这些？” 一个面容憔悴、眼窝深陷的汉子，看着分发到他们这一伙人木桶里那点黑乎乎、几乎能照见人影、米粒稀疏可数的薄粥，喉咙艰难地滚动了一下，忍不住抬头问了一句，声音因长久的饥饿和压抑而嘶哑不堪。他原是蜀军中的一名小校，手下也曾管着百十号弟兄，如今却落得与士卒一同挣扎求存。
那刘军需官三角眼一翻，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“怎么？嫌少？你们这些降虏，败军之将，国之弃民！能有口吃的吊着命，没把你们统统坑杀，就该感念王帅天恩，感念朝廷浩荡了！还想吃香的喝辣的？做你娘的清秋大梦！”
旁边一个持枪的北军士兵，似乎为了在长官面前表现，更为了发泄某种莫名的优越感，猛地用硬木枪杆狠狠杵了一下那提问小校的后背心，骂道：“不识抬举的东西！再敢啰嗦半句，信不信连这馊水都没得喝，直接拉出去砍了示众！”
小校被杵得向前一个踉跄，差点扑倒在地，背心传来一阵钻心的疼痛。他咬紧了牙关，腮帮子因极力忍耐而剧烈鼓起，牙根几乎要咬出血来，终究还是将冲到嘴边的怒骂硬生生咽了回去，只是那低垂的眼眸深处，那簇名为怨恨的火苗，如同被泼了油，“腾”地一下蹿得更高，燃烧得更加炽烈而无声。
这克扣，并非一时疏忽或个别军官的中饱私囊，而是一套自上而下、心照不宣的体系。王全斌的默许甚至纵容，王仁赡的具体执行与监督，各级大小军官心领神会地层层分润，最后落到数万降卒头上的，便是这连维持最基本生存都岌岌可危的“粮食”。饥饿，如同最恶毒、最耐心的蠹虫，日夜不停地、缓慢而坚定地啃噬着数万降卒的体力、健康，以及最后那点对“王师”的幻想和身为人的尊严。
比饥饿更摧残人、更能磨灭希望的，是那无所不在、花样翻新的侮辱与随心所欲的虐待。
看管这几座庞大降卒大营的北军，多是王全斌麾下最为骄横跋扈、凶残成性的那一批。在他们眼中，这些战败被俘的蜀军士卒，甚至不能算是平等的战俘，而是可以随意欺凌、打骂、乃至杀戮的牲畜和玩物。他们将自己在战场上积累的暴戾，以及在曹彬那里受挫后无处发泄的怨气，变本加厉地倾泻在这些无力反抗的降卒身上。
每日清晨天不亮的点卯，便是第一道鬼门关。动作稍慢，或是队列不够整齐，迎接他们的便是劈头盖脸的鞭子，牛皮鞭梢带着破空声，抽在单薄的衣衫上，立刻便是皮开肉绽。日常的劳作——他们被驱使着去修缮被北军自己破坏的城墙段落，搬运沉重的守城器械和物资，甚至被抽调去为北军高级将领营造私邸、开挖园池——稍有懈怠，或是完成的进度不能让监工的北军满意，轻则一顿拳打脚踢，重则被剥去上衣，绑在木桩上，当众用军棍毒打，直至昏死过去。营中若有士卒生病负伤，几乎得不到任何像样的医治，军医敷衍了事，药材更是稀缺，伤病患者只能依靠自身元气硬扛，扛过去是命大，扛不过去，便被像拖死狗一样悄无声息地拖出营去，扔到城外的乱葬岗，草草掩埋，连个标记姓名的木牌都没有，仿佛从未存在于这世间。
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