锦江依旧静静地环绕着成都城，秋日的阳光透过薄雾，洒在巍峨的宫墙和繁华的街市上。然而，这座以芙蓉和蜀锦闻名的“锦官城”，此刻却仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。往日里熙熙攘攘的集市，如今弥漫着一种压抑的寂静；茶楼酒肆中，人们交头接耳，声音低沉而急促；就连深宫之内，那惯常的丝竹之声，也似乎失去了往日的悠扬，变得杂乱而浮躁。
恐慌，如同初秋清晨的寒露，无声无息地渗透进这座城市的每一个角落。它的源头，来自东方，来自那些接连不断、一个比一个更骇人听闻的噩耗。
起初，是夔州失守的消息。朝野上下尚可自我安慰，将那归咎于“天险偶失”，寄望于后续的防线。然而，这道心理防线很快便被接踵而至的现实砸得粉碎。万州、施州几乎是兵不血刃，传檄而定；紧接着，“涪陵夜宴”，宿将张虔钊举城归顺，并被曹彬厚待重用；最致命的一击，则来自渝州——孟昶的族弟、昭武军节度使孟仁裕，竟也准备献城投降！
这些消息，起初还只是通过官方的八百里加急密报，被严格封锁在小小的朝堂之内。但纸终究包不住火，溃逃的军士、惊惶的官吏、往来奔波的商旅……各种渠道汇成的信息洪流，终于冲垮了官方刻意营造的堤坝，如同决堤的洪水，瞬间淹没了整个成都。
蜀宫，摩诃池畔，宣华苑内。
金碧辉煌的殿宇倒映在波光粼粼的池水中，舞女们彩袖翻飞，乐工们卖力地吹拉弹唱，试图维持住这盛世繁华的表象。但端坐于龙椅之上的孟昶，脸色却阴沉得能拧出水来。他手中紧紧攥着一份由枢密使王昭远亲自呈上的紧急军报，指节因过度用力而泛白，微微颤抖。
突然，“啪”的一声脆响，一只精美的玉杯被狠狠摔在金砖地上，碎片四溅。乐声戛然而止，舞女和乐工们吓得魂飞魄散，齐刷刷地匍匐在地，连大气都不敢出。
“废物！统统都是废物！”孟昶的咆哮声在空旷的大殿内回荡，充满了难以置信的愤怒和一种近乎绝望的戾气。“张虔钊！孟仁裕！他们……他们怎敢！怎敢如此背叛于朕！朕待他们不满啊！”他猛地站起身，因酒色过度而显得有些虚浮的身体晃了晃，手指颤抖地指向御阶下那个同样战战兢兢的身影——头戴华阳巾，手持白角拂尘，作道士打扮的枢密使王昭远。
“还有你！王昭远！”孟昶的声音尖锐刺耳，“你不是常自比诸葛武侯，运筹帷幄，决胜千里吗？你不是信誓旦旦，说已遣良将，布重兵，东线固若金汤吗？这！这就是你的固若金汤？！不到一月，数州之地，望风披靡！你……你作何解释？！”
王昭远此刻早已汗透重衣，那副平日里仙风道骨、侃侃而谈的名士派头荡然无存，只剩下面如土色的惶恐。他“噗通”一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面，声音带着哭腔：“陛下息怒！陛下明鉴啊！臣……臣实在未曾料到，那曹彬奸猾至此！他不以堂堂之阵对决，专行鬼蜮伎俩，以虚名蛊惑人心！张虔钊、孟仁裕之辈，贪生怕死，毫无气节，实乃国之大蠹！然……然陛下勿忧，北线有剑门天险，王全斌顿兵关下，屡攻不克，已显疲态。我大军主力尚存，只要扼守剑门，假以时日，整顿兵马，必可……”
“守住剑门？整顿兵马？”孟昶厉声打断，语气中充满了讥讽与不耐，“东边！东边都快丢光了！渝州是什么地方？那是川东门户！一旦有失，汉军水师便可溯江西进，直入我成都腹地！到那时，剑门纵是铁打的，又有何用？！朕问你，届时剑门守之何用？！”他越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去。侍立一旁的老太监见状，连忙示意那些吓得魂不附体的乐工舞女速速退下。
空旷而华丽的宣华苑内，一时间只剩下孟昶粗重浑浊的喘息声，以及王昭远匍匐在地、如同秋风落叶般瑟瑟发抖的身影。
恰在此时，一名内侍面色惶恐，捧着一份密封的羊皮卷，脚步踉跄地小跑进来，低声禀报了几句。孟昶一把夺过，迫不及待地拆开火漆。目光在密报的字句间飞速移动，他的脸色由铁青转为煞白，继而涌上一股不正常的潮红。密报不仅核实了孟仁裕派使请降的消息，还提及民间已有流言纷传，说什么曹彬军纪严明，所过之处秋毫无犯，甚至暗讽朝廷腐败，隐隐有期盼“王师”早日到来的苗头。
“反了！都反了！”孟昶如同被毒蜂蜇了一般，猛地将密报撕得粉碎，纸屑如雪片般纷纷扬扬落下。他状若癫狂，挥舞着双臂，“这些忘恩负义的刁民！朕……朕富有四海，待他们恩泽深厚，他们竟敢……竟敢心存异志！真是该死！统统该死！”极度的愤怒与恐惧交织，让他语无伦次，一阵剧烈的咳嗽打断了他的咆哮。
“陛下保重龙体啊！”左右内侍慌忙上前，搀扶住摇摇欲坠的皇帝。
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