长江与嘉陵江交汇处的渝州城，在秋日的晨光中显露出其独特的地势。城郭依山而建，层层叠叠，城墙在险峻的山脊上蜿蜒，犹如一条巨龙盘踞在两江之畔。这座素有之称的雄城，此刻正笼罩在一种异样的寂静中。城头巡逻的士兵脚步略显凌乱，望向东方的眼神中透着不安；市井街巷间，百姓交头接耳，窃窃私语；就连江面上往来的商船，似乎也比往日少了许多。
宁江军节度使府邸内，孟仁裕正对着一面巨大的铜镜整理衣冠。镜中的他面容白皙，体态微丰，一身锦绣官袍衬得他愈发贵气。然而，那双略显浮肿的眼睛里，却藏不住连日来的焦虑与疲惫。
节帅，高将军和赵监军已经到了，正在议事厅等候。管家在门外轻声禀报。
孟仁裕的手微微一顿，深吸了一口气，这才转身向议事厅走去。他知道，今天的会议，将决定渝州乃至整个川东的命运。
议事厅内，气氛凝重。都指挥使高彦俦一身戎装，腰佩长剑，正襟危坐在右侧首位，黝黑的面庞上写满刚毅。监军使赵崇溥则坐在左侧，慢条斯理地品着茶，那双细长的眼睛却不时扫视着在场的每一个人。其余文武官员分坐两侧，有的低头不语，有的交头接耳，神情各异。
诸位，孟仁裕在主位落座，声音带着刻意维持的平静，想必都已经知道东边的消息了。曹彬的大军不日即将兵临城下，今日请诸位来，就是要商议个对策。
话音刚落，高彦俦便霍然起身，抱拳道：节帅！渝州城高池深，我军尚有精兵万余，粮草足以支撑半年。末将愿亲率将士守城，必不让汉军踏入渝州半步！
他的声音洪亮，在议事厅内回荡，让一些原本低着头的官员都不由抬起了头。
高将军勇气可嘉，赵崇溥放下茶盏，尖细的声音与之形成鲜明对比，不过，咱家听说那曹彬一路势如破竹，连张虔钊这样的老将都归顺了。咱们是不是也该...从长计议？
这话一出，文官中立即有人附和：监军大人说的是啊！听说曹彬对降将极为优待，张将军不仅保住了官职，还被委以重任...
荒谬！高彦俦怒目而视，未战先言降，尔等对得起朝廷的俸禄吗？
一时间，议事厅内争论不休。主战派以高彦俦为首，多是军中将领；主降派则以赵崇溥和一些文官为主，双方各执一词，谁也说服不了谁。
孟仁裕看着眼前的混乱场面，心中烦躁更甚。他何尝不知道高彦俦说得在理，渝州确实易守难攻。但一想到曹彬大军连破数城的威势，想到张虔钊归顺后的待遇，他的心就开始动摇。
够了！孟仁裕终于忍不住拍案而起，今日就议到这里，容本帅再想想。
众人见状，只得悻悻退下。高彦俦临走前，还深深看了孟仁裕一眼，那眼神中既有失望，又有决绝。
待众人散去，孟仁裕独自在议事厅内踱步。夕阳的余晖透过窗棂，在地面上投下长长的影子。就在他心烦意乱之际，亲兵统领孟安快步走了进来，手中捧着一封密封的信函。
节帅，东边来的密信。
孟仁裕接过信，只见信封上孟节度使亲启六个字笔力遒劲，落款处盖着曹彬的印信。他的手不禁微微发抖。
拆开信，曹彬那沉稳有力的笔迹映入眼帘。信中的措辞极为客气，先是称赞孟仁裕蜀中宗英，雅量高致，接着分析了当前局势，指出大厦将倾，非一木可支。最后给出了极具诱惑力的承诺：若孟仁裕归顺，不仅保其宗族无恙，更要荐其入京为官。
入觐京师，授以清要显职...孟仁裕反复咀嚼着这句话，眼前仿佛已经看到了汴京的繁华景象。与这偏远的渝州相比，京师的诱惑实在太大了。
就在孟仁裕心旌摇曳之际，高彦俦却正在城防工事上巡视。他走过一个个垛口，检查守城器械，不时停下来与士兵交谈。
都给我打起精神！高彦俦对一个正在打瞌睡的哨兵喝道，汉军随时可能兵临城下，你们就是这样守城的吗？
那哨兵吓得一个激灵，连忙站直身子：将军，不是小的不用心，实在是...实在是听说东边的汉军势大，兄弟们心里没底啊...
高彦俦眉头紧锁，他何尝不知道军心浮动？但这些话他不能说出来，只能强自镇定：休要长他人志气！我渝州城险粮足，只要上下同心，必能守住！
话虽如此，当他望向城外蜿蜒的长江时，心中也不免升起一丝阴霾。作为久经沙场的老将，他比谁都清楚，再坚固的城池，也挡不住已经丧失斗志的守军。
是夜，孟仁裕辗转反侧，难以入眠。他索性起身，命人在庭院中设下酒席，独酌独饮。
月光如水，洒在庭院中的假山池沼上。孟仁裕一杯接一杯地喝着，脑海中不断回响着曹彬信中的话语。去京师享清福，还是留在渝州冒险？这个选择折磨得他几乎要发狂。
节帅好雅兴。一个声音突然响起，赵崇溥不知何时已经站在了院门口。
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