凛冬的最后一丝寒意，似乎仍恋栈于汴梁城的朱甍碧瓦之间，但初春的日光已带着几分不容置疑的力度，洒在皇城大庆殿前宽阔的广场上。今日，这帝国的心脏，正酝酿着一场不同于往常的灼热。
殿内，旌旗仪仗森然列于丹陛两侧，那玄色的底，赤红的边，金色的纹，在透过高窗的光柱下沉淀出一种庄严肃穆的色调。文武百官，依品秩鹄立，绛紫绯青的朝服如同色块分明的织锦，铺满了御道两旁。空气中弥漫着檀香、墨香，以及一种名为“权力”的无形气息，沉甸甸地压在每个人的肩头。
御道尽头，那象征着九五至尊的龙椅空悬着，鎏金的龙首默然凝视着下方。而在龙椅之侧，略矮一筹处，设了一座同样威仪棣棣的蟠蛟金座。端坐其上的男子，并未身着帝王专属的赭黄龙袍，仅是一品王爵的玄衣纁裳，冕旒垂落，遮住了部分额角，却遮不住那双开阖之间自有睥睨之意的虎目。他身形魁伟，即使安坐，也如渊渟岳峙，正是权倾朝野，以宋王大将军、枢密使、殿前都点检总摄天下军政，实际统治着这个国祚已延续近七百年“大汉”的——赵匡胤。
殿中极静，静得能听见殿外风吹旗幡的猎猎作响，能听见官员们压抑的呼吸声，甚至能听见自己胸腔内那颗心脏，因身处这权力核心而加速搏动的声音。
文官班首，站着尚书左仆射兼门下侍郎、同中书门下平章事、昭文馆大学士、魏国公赵普。他面容清癯，眼神内敛，仿佛古井无波，但偶尔掠过殿中诸人的目光，却带着洞悉一切的审慎。稍后半步，是尚书右仆射兼中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士、韩国公薛居正，他气质更为温文，但眉宇间同样凝聚着久居中枢的沉稳。
武官班列，则以知枢密院事、赵国公石守信为首。这位军方第一人，虽身着文官式样的朝服，却难掩其久经沙场的彪悍之气，站姿如松，顾盼自雄。他身旁是同知枢密院事、河东郡公沈义伦，相比石守信的武勇，沈义伦更添几分儒将的从容与文士的雅致。再往后，三司使、莒县公楚昭辅，户部尚书、参知政事、东海县公卢多逊，工部尚书、参知政事、谯县公窦仪等人，无不位列其中。他们每一个人，都是这庞大帝国机器中不可或缺的齿轮，他们的沉默，本身就是一种力量的宣示。
“宣——晋州有功将士，入殿觐见！”
内侍那特有的、尖细而悠长的唱喏声，如同投入静水中的石子，瞬间打破了凝滞。所有目光，或好奇，或审视，或期待，或复杂，齐刷刷地转向那两扇缓缓洞开的、沉重的殿门。
阳光如瀑般涌入，在光洁如镜的金砖地面上投下明亮的光斑，也勾勒出当先一人挺拔如标枪的身影。
曹彬深深吸了一口气，那带着檀香和宫殿深处微凉气息的空气，似乎能帮助他压下灵魂深处那份与这时代、这场合格格不入的疏离与震撼。他是曹彬，亦不再是那个在故纸堆中钻研历史的现代灵魂。晋州城头的血与火，生死边缘的挣扎，以及这具身体原本的记忆与情感，已将他彻底锻造成了这个时代的一员。他迈开步伐，沉稳而坚定，踏入了这决定亿万生灵命运的权力圣殿。
身后，是几名同样因晋州血战而得赏召入京的中级军官，包括伤势初愈，行走间尚有些微跛，却竭力挺直脊梁的亲兵都尉张诚。他们的甲胄早已卸去，换上了崭新的武官袍服，但那从战场带下来的、洗刷不掉的杀伐之气，仍隐隐散发出来，与这殿宇的华美庄重形成一种奇特的混合。
脚下的金砖光可鉴人，清晰地映出他们前行的身影。从晋州尸山血海的城墙垛口，到这汴梁雕梁画栋的宫殿金阶，不过月余时光，却仿佛跨越了漫长的轮回。行走间，曹彬能感到无数目光如实质般落在自己身上，有来自文官班列中吕余庆、张澹、陶谷等尚书重臣的打量，也有来自武官队列中那些或熟悉或陌生面孔的关注。
“臣等，叩见宋王千岁！”以曹彬为首，众人依着早已演练过的礼仪，在那御道之下，蟠蛟金座之前，齐刷刷跪拜下去。洪亮的声音在空旷高耸的大殿中碰撞、回荡。
“众卿平身。”赵匡胤的声音响起，洪亮而温和，带着一种奇特的、能安抚人心又能鼓舞士气的力量，清晰地传入每个人耳中，“晋州一战，卿等以孤城抗强虏，浴血奋战，阻北汉刘钧、契丹耶律璟于城下，保我北疆门户不失，壮我军威，功在社稷！寡人，心甚慰之！”
他的目光如同实质的暖流，缓缓扫过殿下这些刚从血火中走出的将领，最终，定格在曹彬身上，那毫不掩饰的赞许与欣赏，让周遭的空气似乎都温暖了几分。
接下来，便是由枢密院官员手持黄绫诏书，以抑扬顿挫的声调，宣读那早已拟定好的封赏。晋升官阶，赏赐金银，犒劳帛缎……一项项恩荣如同甘霖落下，每一次唱名，都引得殿中百官一阵难以抑制的、细微的骚动和低语。这不仅仅是封赏，更是风向，是宋王意志的体现。
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