曹彬停下脚步，走到那几个年轻的士兵面前。他们看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气，看到将军过来，更是吓得大气不敢出，身体绷得紧紧的。
“怕吗？”曹彬的声音不高，却很平和，带着一种奇异的安抚力量。
几个少年吓了一跳，看着这位面容俊朗却自带威严、眼带血丝的将军，讷讷不敢言，只有一个胆子稍大的，微不可察地点了点头。
曹彬笑了笑，那笑容里带着理解和疲惫，他拍了拍其中一个少年单薄的肩膀，“我第一次被推上城墙，面对城下黑压压的敌人时，比你们还怕，腿肚子转筋，差点……尿了裤子。”
这话引得周围的士兵都低声笑了起来，紧张的气氛似乎被戳破了一个小口，缓和了不少。连那个呕吐的少年也勉强直起身子，擦了擦嘴。
“但是，”曹彬收敛了笑容，目光扫过众人，那目光虽然疲倦，却异常清澈坚定，“怕，是正常的。我们的敌人也怕！他们远离家乡，来到我们世世代代居住的土地上，他们心里更虚！我们怕，是因为我们身后就是父母妻儿，就是我们的街坊邻居，就是我们的家园田舍！我们无路可退！”
他的声音逐渐提高，带着一种撕裂疲倦的、鼓舞人心的力量：“记住，你们手里拿着的，不是烧火棍！你们身上穿着的，不是破布衫！你们站在这里，不是为了某一个人打仗，你们是在为你们自己，为你们的家人，为脚下这片生养我们的土地而战！守住晋州，就是守住我们的根！守住我们活下去的希望！”
他顿了顿，指着城下那些虽然恐惧，却依旧在士兵指挥下忙碌搬运的民夫，“看，他们信任我们，把身家性命都托付给了我们这些拿刀枪的人！我们穿着这身皮，吃着这碗粮，岂能辜负这份信任？”
“不能！”不知是谁先喊了一声，带着哭腔，随后越来越多的士兵跟着低吼起来，眼中的恐惧渐渐被一种决绝的血性所取代，胸膛也挺起了一些。
曹彬点了点头，感到一阵眩晕，他强行稳住，“很好！拿出男儿血性来！让那些北汉胡虏和契丹鞑子看看，我们晋州儿郎不是好惹的！王师援军不日即到，胜利必属于我们！”
“必胜！必胜！”呼喊声在城墙上此起彼伏，士气为之一振。尽管恐惧并未完全散去，但一种责任感和集体荣誉感开始萌芽。
李参军跟在曹彬身后，看着这位比自己年轻许多的将军，仅凭几句话就稳住了即将崩溃的士气，眼中流露出由衷的钦佩之色。这位曹将军，不仅通晓军务，更善于洞察人心，真乃大将之才。
巡视完毕，曹彬回到位于城中心的临时指挥所。他几乎是一屁股坐在胡床上，感到全身的骨头都在叫嚣。他摊开地图，根据斥候回报，用朱笔在上面标注着敌军的位置，握笔的手指微微颤抖。
“刘钧主力已过灵石县，前锋已与我撤退部队发生小规模接触，预计明日午时便可抵达城下。辽军骑兵行进更快，其前锋游骑已出现在城西五十里外的山区，窥探我城防。”李参军汇报着最新军情，语气急促。
“辽军骑兵……”曹彬的手指用力敲打着地图上辽军可能出现的方向，试图驱散脑中的混沌，“他们是此战最大的变数。我军缺乏骑兵，若他们倚仗速度，绕过城池，四处劫掠粮草，骚扰后方，或断我粮道，则形势危矣。”
他沉思片刻，强打精神对李参军道：“记录命令：一、在四门之外，特别是地势平缓利于驰马之处，多挖陷马坑，布置铁蒺藜，范围要广，密度要大。二、将城中的床弩和所有强弓劲弩，集中部署在敌军可能的主攻方向，弩手轮番休息，保持体力，听号令齐射，优先射杀敌军骑兵和将领。三、从老兵中募集敢死之士，配以利刃火油，若敌军围城不严，伺机于夜间缒城而下，袭扰其营地，制造混乱，特别是寻找其粮草囤积之处，能烧则烧！”
“袭扰粮草？”李参军有些犹豫，看了一眼旁边默不作声的王副将，“将军，宋王令书中明确嘱咐‘不得浪战’……此举是否过于行险？若敢死队有失，恐挫伤我军士气。”
王副将也适时地补充了一句，语气沉稳老练：“将军，守城之道，在于以静制动。末将以为，还是稳妥为上，谨守城池，待敌自敝为宜。” 他还是不愿意支持任何带有风险的动作。
曹彬眼中闪过一丝锐利的光芒，语气却不容置疑：“‘相机逐之’！这不是浪战，这是疲敌之计，是主动防御，是守城的一部分！不能让敌人安安稳稳地睡觉，要让他们时刻提心吊胆，分散其兵力！执行命令吧。” 他必须展现出决断力，尤其是在部下倾向于保守的时候。
“是！”李参军见曹彬态度坚决，不再多言，立刻记录下来。王副将也不再说话，只是目光低垂，不知在想什么。
夜幕降临，晋州城头火把通明，如同一条不安的火龙盘踞在黑暗的大地上。城外，远方的天际，已经可以看到敌军先头部队营地零星的火光，如同窥视的狼眼，带着一股无形的压迫感渗透过来。
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