接过宋王大将军令书的第七日，晋州的空气中开始弥漫起不同寻常的紧张，那是一种混合着尘土、汗水和隐约恐惧的气息。
最先传来消息的是北面霍邑的驿卒。他们带着一身风尘和满眼惊惶，带来了确切的情报：北汉伪帝刘钧已亲率三万步骑，自太原南下，旌旗招展，尘土遮天，队伍绵延十余里。与此同时，游弋在边境的斥候也发回染血的急报，发现大队辽军骑兵的踪迹，约万余人，盔甲映着冷光，正自代州方向而来，与北汉军呈钳形之势，目标直指晋州。
敌军压境，大战一触即发。
曹彬站在晋州北门的城楼上，一只手扶着冰凉的垛口，望着远处天际线上隐约扬起的烟尘，面色凝重。连日来的操劳，让他俊朗的脸上带着难以掩饰的疲倦，眼窝深陷，嘴唇因缺水而有些干裂。他感到太阳穴一阵阵地胀痛，那是精力透支的征兆。他深吸一口气，试图将那股深入骨髓的疲惫压下去，冰冷的空气灌入肺腑，带来片刻的清醒。
“终于来了。”他低声自语，手不自觉地按在了腰间的剑柄上。这柄剑是原身曹彬的佩剑，剑柄已被磨得光滑，记录着主人多年的军旅生涯。此刻，他握着这柄剑，仿佛也能感受到原身那份历经战阵的沉稳，这给了他些许支撑。
“系统，”他在心中默念，努力集中有些涣散的精神，“调出后周显德元年（954年）高平之战的相关记载，特别是战役前期周军的防御部署和应对策略。”
湛蓝色的光幕悄然展开，一行行文字和数据流淌而过。高平之战是后周与北汉、辽国联军之间的一场决定性战役，虽然时间、地点与此时不同，但对手相同，战前态势亦有可借鉴之处。曹彬努力聚焦目光，查阅着周世宗郭荣当时的应对：扼守要冲、坚壁清野、激励士气、亲临前线……然而，疲倦如同潮水般阵阵涌来，让他的思维不如往日敏锐，那些文字似乎也在眼前微微晃动。
他闭上眼，用力揉了揉太阳穴，再次睁开时，眼神恢复了锐利。
“王将军，”曹彬头也不回地唤道，声音带着一丝沙哑，却刻意保持着平稳。
“末将在！”王副将立刻上前一步。连日来的备战，曹彬展现出的细致和远见，已让这位老将收起了最初的那一丝疑虑，但此刻，这位老行伍的脸上除了服从，还带着一种历经世事的审慎。他目光低垂，回答得一板一眼，不多一分，不少一毫，透着一种不愿在关键时刻冒头担责的圆滑。
“敌军将至，依你之见，我军当如何应对？”曹彬问道，这是他习惯的方式，既考校部将，也集思广益。他需要听听这些沙场老手的意见，尤其是在他自己精神不济的时候。
王副将略一思索，沉声道，话语中充满了稳妥：“将军明鉴。敌军势大，且辽骑剽悍，利在野战。我军当依托坚城，深沟高垒，避其锋芒。以不变应万变，待其久攻不下，师老兵疲，锐气尽丧，再寻机破敌，方为上策。” 这话说得滴水不漏，完全是标准的守城套路，没有任何出奇冒险之处，也无需承担额外的风险。
曹彬点了点头，这与他和系统推演的核心策略一致。“不错。传令下去：
一、所有外围据点守军，按预定计划，逐次撤回城内，不得恋战，沿途尽可能设置障碍，迟滞敌军。
二、四门紧闭，落下千斤闸，护城河上的吊桥全部拉起。
三、城中实行宵禁，夜间无故不得走动，各坊里正严查户口，严防奸细混入。
四、动员城中青壮，编为辅助，负责搬运守城器械、救护伤员、扑灭火源。
五、将所有能动用的斥候都撒出去，我要时刻掌握敌军主力的确切位置、兵力配置和动向！”
“得令！”王副将抱拳，立刻转身下去安排。
命令一道道发出，整个晋州城如同一个被强行驱策的战争机器，开始带着些许混乱和巨大的噪音运转起来。士兵们奔跑着进入各自的防御位置，甲胄碰撞声，军官的吆喝声，脚步声，响成一片。
在城下，被征召来的民夫们情况更不容乐观。他们大多是普通的农户、匠人，何曾见过这等阵势？紧张和恐惧写在每一张脸上。几个人合力扛着一根巨大的滚木，脚步踉跄，号子喊得有气无力，眼神不住地瞟向北方，仿佛敌人下一秒就会出现在地平线上。一个年轻的民夫在搬运石块时，因为手抖得厉害，险些砸到自己的脚，引来监工士兵的一顿呵斥，他脸色煞白，连连道歉，动作却更加笨拙。还有一个中年民夫，一边往城头运送箭矢，一边低声对同伴念叨：“听说北汉兵凶得很，破城之后要屠城三日……俺家里还有老娘和娃儿……” 这话像瘟疫一样在民夫中悄悄传播，加剧着不安的气氛。
曹彬在赵参军的陪同下，再次巡视城防。他检查了每一段城墙，每一座箭楼，甚至亲手试了试新打造的床弩的绞盘，指出几个需要润滑的部件。他的脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直。走到西门时，他看见一些新征募的辅兵和负责这段城墙防守的新兵蛋子，他们脸上的惧色更加明显，手脚也不听使唤地发抖，整理弓弦的手指僵硬得不听使唤，看向城外空旷原野的眼神充满了恐慌。一个看起来只有十六七岁的少年兵，甚至忍不住扶着城墙垛口干呕起来，旁边一个年纪稍长的同伴笨拙地拍着他的背。
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