几乎同时，石罐本身顺着岩面横滚出去一尺多远，“哐当”一声撞在另一块石头上，停了下来。罐身上捆缚的藤条寸寸断裂，但罐体竟然没有完全碎裂，只是布满了蛛网般的裂纹，并有更多的烟雾从裂纹中丝丝缕缕地冒出。
没有预想中的巨响和碎石飞溅。只有喷涌的浓烟，滚落的石罐，和空气中迅速弥漫开的、强烈而刺鼻的硝磺味道，混合着石粉和焦糊的气息。
李茂从岩石后探出头，脸色有些发白，看着那兀自冒烟的石罐，眼神中满是惊愕和失望：“这……失败了？威力太小，只是……只是炸开了口？”
杨熙却盯着那滚落的石罐和崩飞的石片，眼中光芒闪烁。他快步走上前，李茂连忙跟上。
靠近了看，情形更加清晰。崩飞的石片约有巴掌大，飞出两三丈远，深深嵌入了对面的一棵枯树干中，入木近寸！石罐滚过的地方，岩面上留下了一道清晰的擦痕。罐体虽然未碎，但裂纹密布，用手一碰，就有石屑簌簌落下。最引人注目的是罐子原本放置的位置，那块平坦的岩面上，竟然出现了一圈明显的、辐射状的浅白色灼烧痕迹，中心点岩面甚至有些许酥化。
杨熙蹲下身，仔细查看那岩面的痕迹，又走到枯树前，用力拔下嵌着的石片。石片边缘锋利，断面新鲜。
“不，没有完全失败。”杨熙的声音带着一丝压抑的激动，“看这里。”他指着岩面的灼痕和酥化点，“瞬间的高温和高压，是有的。只是石罐太厚，密封也不够好，压力未能积聚到顶点就提前宣泄了。所以它不是‘炸开’，而是‘撑破’。”
他举起手中的石片：“崩飞的石片能有这力道，若是换成更薄、更均匀的壳体，或者装药量更大、密封更严实……”他没有说下去，但眼中的意思已经很清楚。
李茂也反应过来，脸上的失望迅速被思索取代：“壳体……石罐太难加工得厚薄均匀，密封更是难题。或许……用铸铁？不，铸铁太脆，而且咱们现在也铸不出合适的薄壳。陶罐？陶罐易碎，恐怕……”
“用多层浸透桐油、晒干压实的老竹片，卷成筒状，内外再糊上混合了麻絮的黏土，阴干后焙烧。”一直沉默旁观的老陈头，忽然沙哑地开口，“竹有韧性，黏土硬脆，两者相合，或许能行。我老家那边，有用类似法子做水管和火铳药室的，能承受不小的压力。”
杨熙和李茂同时看向老陈头。
老陈头被看得有些不自在，低头继续摆弄自己手里的凿子，补充道：“就是……费工夫，也费料。而且，尺寸不能太大。”
杨熙与李茂对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“陈老伯，回去就试！”杨熙果断道，“先做小号的，哪怕只有拳头大，只要密封好，威力集中，就能派上大用场！”他转头对李茂，“李茂先生，配比继续优化，尤其是颗粒化工艺，要找到既能延缓燃速、又能保证爆发力的平衡点。另外，药捻的燃烧速度测试要更精确，不同长度对应不同时间，必须心中有数。”
“明白！”李茂重重点头，脸上重新焕发出神采。
韩铁锤和周青也从山脊上下来。韩铁锤看着还在冒烟的石罐和岩面上的痕迹，咂了咂嘴：“动静是不小，但这……吓唬人多过杀人吧？”
周青却仔细查看了崩飞的石片和岩面灼痕，眼神凝重：“若是夜里用，这火光烟雾，足以惊扰敌阵。若是罐体再薄些，崩飞的碎片在近距离……不容小觑。”他看向杨熙，“主事人，这东西，叫什么名目？”
杨熙望着手中那块崩落的石片，感受着其边缘的锋锐，缓缓道：
“就叫……‘惊雷’吧。”
“希望它响起来的时候，真能如雷霆乍现，惊破敌胆。”
山风掠过山坳，吹散了弥漫的硝烟，却吹不散几人眼中那团被点燃的、名为希望与力量的火焰。
惊雷初试，虽未尽全功，但那条通向迥异于刀枪剑戟的道路，已然在幽谷众人脚下，隐隐露出了微光。
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