杨熙点点头,这些都在预料之中。黑火药的配方看似简单,但原料纯度、颗粒大小、混合均匀度、乃至环境湿度和封装紧密程度,都会极大影响其性能。李茂能在短短几个月内,依靠有限的原料和简陋的工具摸索到这个程度,已是极为难得。
“不急,稳妥第一。”杨熙道,“我今日来,是想看看石罐的实物,也带来了另一样东西。”
他从怀中取出一个用油纸包裹严实的小包,放在实验台上,小心打开。里面是几段不同材质、粗细如筷子般的管状物,以及一小捆捻得极紧、浸过某种油脂的细绳。
“这是按您上次给的图样,试着做的‘药捻’。”杨熙拿起一段中空的芦苇杆,里面贯穿着浸油细绳,“芦苇杆防潮,也容易固定。浸的是桐油混合松脂,干透后易燃且耐烧。您试试,看能不能用它来控制引火时间。”
李茂眼睛一亮,接过那几段药捻仔细察看,又用手指捻了捻露出的绳头:“粗细均匀,捻得也紧实。关键是这燃烧速度……”他抬头,“主事人,这需要实测。”
“那就实测。”杨熙道,“用最稳妥的配方,少量,在开阔处试。我来时看过,后山坳那片乱石滩,背风,隐蔽,也无人迹。”
半个时辰后,后山坳。
深秋的山坳里,荒草枯黄,乱石嶙峋。一处背风的巨石后,李茂、杨熙,以及被特意叫来的周青和韩铁锤,四人围蹲在地上。老陈头带着他的石罐和工具也跟了过来,在一旁沉默地看着。
地上铺着一块厚牛皮,上面放着已经装配好的“试验品”。
那是一个比海碗略小、长约八寸的青灰色石罐。罐口用一块凿出小孔的石片封住,孔中插着一根约三寸长的芦苇杆药捻。罐身用浸湿后韧性极佳的老藤条纵横捆了四五道,捆扎得结实紧密。石罐本身重量就不轻,加上内部的填充物,入手沉甸甸的。
罐子里填充的,是李茂最终选定的“戊子”号配方:硝七成,硫磺一成二,木炭粉一成八,经过反复研磨和过筛,混合得极为均匀,再略微加潮后压实。填充量约占石罐容积的六成,剩余空间用干燥的细沙填满、压实,最后才封口插捻。
“戊子配方的特点,是爆燃相对温和,但持续时间稍长,烟雾淡,声音闷响。”李茂低声解释着,一边最后检查药捻的固定情况,“我们用这个做第一次实装试验,相对安全。药捻长度三寸,按之前小样测试,燃烧时间应在十五到二十息之间。”
韩铁锤盯着那貌不惊人的石罐,喉结滚动了一下,瓮声瓮气地问:“这玩意儿……真能开山裂石?”他见识过爆竹的响动,但眼前这个石疙瘩,怎么看也不像有多大威力。
“但愿不能。”杨熙淡淡道,“若真能轻易开山裂石,咱们第一个要担心的,就是如何安全地使用它。”
周青则更关注细节:“点燃后,人撤离需要多久?这山坳虽然背风,但声音会不会传得太远?”
李茂计算了一下:“点燃后,至少有十五息时间。全力奔跑,足以撤到三十步外那块大石后。声音……肯定比爆竹响得多,但这深山老林,偶尔一声闷响,只要不是连续不断,应该不会惹人特别注意。咱们可以选在午后,那时山林里鸟兽活动也多,有点声响不奇怪。”
商议既定,周青和韩铁锤负责在更高处的山脊了望,确保周围绝无外人。杨熙和李茂则留在坳内实施。
李茂将石罐小心地放置在一块平坦的裸露岩面上,药捻朝上。然后他在药捻下方垫了两块小石子,使其略微翘起,便于点燃。
“主事人,您退后。”李茂取出火折子,看向杨熙。
杨熙摇摇头,退到十步外一块半人高的岩石后:“你点,我看着。记住,点燃后立刻跑,不要回头。”
李茂深吸一口气,晃燃了火折子。橘黄色的火苗在略显昏暗的山坳里跳动。他蹲下身,将火苗凑向药捻露出的绳头。
“嗤……”
浸油的绳头瞬间被点燃,亮起一点暗红色的火光,并开始缓慢而稳定地沿着芦苇杆向内部燃烧,发出极其细微的“嘶嘶”声,同时冒出一缕淡得几乎看不见的青烟。
李茂立刻起身,毫不犹豫地转身向杨熙所在的岩石后狂奔!
杨熙紧盯着那燃烧的药捻,心中默数:“一、二、三……”
燃烧比预想的似乎慢一点。暗红色的光点在芦苇杆口持续了约七八息,才完全没入杆内。这意味着内部的浸油麻绳正在燃烧。
“十、十一……”
山坳里寂静无声,只有风吹过枯草的沙沙声,以及自己略显急促的心跳。远处,周青和韩铁锤的身影在山脊线后若隐若现,保持着高度警戒。
“十五……”
就在杨熙数到第十五息时,异变陡生!
那石罐猛地一震!不是爆炸,而是罐体本身似乎无法承受内部急剧增加的压力,封口的石片连同一小段罐口,在一声并不算震耳欲聋、却沉闷得让人心头发慌的“砰”响中,骤然崩飞!一大股浓密的白灰色烟雾从炸开的缺口猛烈喷出,如同一个被掐住脖子后猛然松开的喘息!
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