历经半月，《抗旱实操手册》终于编完。全册共五卷，三十六条，既有插图又有通俗注解，连不识字的老农听人念一遍都能明白。沈序让人抄了三份，一份留在西北试点用，一份送江南让鲁师傅、周肇端提意见，最详细的一份则封入奏折，快马送进京城。
奏折里，沈序写道：“江南抗旱有成，非臣一人之功，实乃‘技术可学、方法可传’之故。今编此手册，愿陛下颁行全国，使旱灾来时，百姓有法可依，官吏有章可循，如当年《考工秘录》公开匠人技艺，让实证之法惠及万民。”他特意附上江南与西北的旱情对比表，用数据证明手册的实用价值。
奏折送到京城时，李珩正在翻看户部呈上的粮储报表。见沈序的奏折送来，他当即放下报表，亲自拆开。当看到手册里“夯杆探水”“陶缸储粮”的通俗注解时，不由得笑出声：“沈爱卿这册子，比司天监的奏折还明白，连朕都能看懂。”
朝会上，李珩把手册的抄本摆在御案上，让百官传看。户部尚书捧着册子，感慨道：“当年《考工秘录》公开后，匠人技艺大进；如今这《抗旱实操手册》，若是推广开来，百姓抗旱就有了定准，比拨十万两赈灾银还管用。”当年反对滴灌法的老侍郎，如今也连连点头：“沈经略使把复杂的算学都化成了百姓能懂的话，这才是真真正正的‘民生之策’。”
只有几个守旧的官员提出异议：“西北与江南风土不同，这册子怕是水土不服。”话音刚落，宋廉就出列反驳：“臣已让人查过，沈经略使在手册里标注了‘西北特注’，挖井深度、储水方式都按西北的土质做了调整，比泛泛而谈的章程实用得多。当年推广曲辕犁，也有人说‘北方地硬用不了’，结果改良后，北方的收成比南方还高！”
李珩当即拍板：“宋卿说得在理。实证之法，本就是因地制宜。朕决定，将《抗旱实操手册》颁行全国，各州府需刻印千册，分发到县、乡、里，让每个里正都能讲、每个百姓都能学。户部拨款，在西北设‘抗旱学堂’，让沈爱卿的弟子亲自授课。”
圣旨传到西北时，沈序正在指导百姓按手册挖井。王二憨握着探水夯，照着册子上的法子，在驿馆西侧一扎，夯杆果然带出湿泥。“沈先生，您看！”他兴奋地喊起来，“这册子真管用，一挖一个准！”百姓们见状，都围过来要手册的抄本，原本对“新法子”存疑的人，如今都信了实。
有个老农用了手册里的储水法，把陶缸埋在屋旁，装了满满一缸雨水，特意来给沈序送了个自家做的胡饼：“沈经略使，您这册子比菩萨还灵，俺家的粟苗有救了！”沈序接过胡饼，看着老人脸上的笑容，心中越发笃定——这册子不仅能抗旱，更能让百姓重拾希望。
江南的鲁师傅收到手册后，连夜改良了陶管的配方，烧出更耐风沙的“厚壁陶管”，还在陶管上刻上“按手册第三卷铺设”的字样，方便百姓查看。周肇端则组织佃户，把手册里的抗旱法子编成歌谣：“夯杆直，探水准；陶管铺，水不损；水库修，灾不困；沈公册，救万民”，唱得江南江北都传遍了。
柳承业带着江南士族，把手册刻成木版，批量印刷。他特意让人把“官民协作章”单独印在彩纸上，贴在各州府的照壁上。有人问他：“柳大人，您以前不赞同沈经略使的法子，如今怎么这么上心？”柳承业叹道：“以前是我糊涂，只想着自家利益；如今见这册子能救百姓，才明白‘士族’二字，本就该与百姓共进退。当年虞嵩落得那般下场，就是忘了这个理。”
钱琛则借着推广手册的机会，在西北开了十几家便民粮行，把江南的耐旱种子和手册一起卖给百姓。他的粮行门口挂着个大木牌，写着“买种子赠手册，学技术包教会”，生意火爆得很。王二憨打趣道：“钱老板这是借着手册发财呢！”钱琛连忙摆手：“俺这是正经生意，既帮了沈先生，又赚了安心钱，比囤粮抬价强百倍。”
手册推广半个月后，西北的变化就显了出来。原本荒芜的土地上，冒出了新的绿芽；干涸的河床边，修起了一座座小型水库；百姓的院落里，都摆着埋入土中的储水陶缸。卫凛巡查时，见流民都返回家乡，不由得对沈序道：“沈先生，您这册子真是立了大功，如今西北的流民少了七成，粮价也稳了。”
沈序却没放松，他带着苏微和张衡，又开始修改手册，补充“暴雨防洪”“冬灌保墒”的内容。“旱灾刚缓，防洪就得跟上。”沈序对众人道，“实证之法，不能只看眼前，要为百姓想长远。”苏微点头附和，手里的算筹又开始飞速推演西北的汛期数据。
这日，驿馆来了个特殊的客人——当年在黄河畔与沈序一起治水的老匠人。他带着几个徒弟，背着工具赶来：“沈大人，俺们听说您在西北推广抗旱法子，特意来帮忙。当年您教俺们的治水技术，如今刚好用上！”沈序握着老匠人的手，眼眶有些发热——从黄河到长江，从江南到西北，实证之路，从来都不缺志同道合的人。
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