建元十四年腊月十五，夜色如墨，京郊西郊的观测点还浸在寂静里。值守的小吏陈小哥裹着厚棉袄，坐在观测棚里，就着油灯核对当日的日影数据 —— 册页上 “腊月初十五，日影酉时三寸，对应冬至后五日” 的字迹刚写好，棚外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴着粗声粗气的骂骂咧咧。
“谁？” 陈小哥警觉地摸起身旁的铜锣 —— 这是沈序特意让农户们准备的，遇袭时敲锣为号。可没等他敲响铜锣，棚门 “哐当” 一声被踹开，五六个身着短打的地痞闯了进来，为首的满脸横肉，手里拎着根木棍，一棍就砸在油灯上，火苗瞬间窜起，引燃了桌上的记录册。
“你们干什么！” 陈小哥扑过去想抢册页，却被地痞推倒在地，后脑勺磕在棚柱上，眼前一黑晕了过去。地痞们见状，更加肆无忌惮：有人抡起木棍砸向日晷，青石板底座 “咔嚓” 裂开细纹，铜针被生生掰断；有人一脚踹翻漏刻，木壶摔在地上，水混着碎木片流了一地；还有人把没烧完的记录册扔到观测棚的草顶上，火舌很快舔舐着棚顶，映得夜空通红。
“走！头儿说了，得手就撤！” 为首的地痞见火起，吆喝一声，带着人消失在夜色里。只有破碎的日晷、翻倒的漏刻，还有燃烧的观测棚，在寒风中诉说着刚刚的暴行。
“救火啊！观测点着火了！”
夜半时分，住在附近的农户张老栓被火光惊醒，披着衣裳就往观测点跑。邻里们听到喊声，也纷纷拎着水桶、拿着锄头赶来，好不容易才把火扑灭。当张老栓在棚角发现晕过去的陈小哥时，老人的手都在抖 —— 陈小哥额角渗着血，怀里还紧紧抱着半本烧黑的记录册，册页上 “冬至”“日影” 的字迹还能辨认，却已残缺不全。
“快！去工坊报信！” 张老栓对着儿子大喊，“让沈吏赶紧来！咱们的观测点…… 被人毁了！”
工坊的灯刚熄不久，沈序刚整理完修订历法的初步方案，就被院外急促的敲门声惊醒。“沈吏！不好了！西郊观测点被人砸了！陈小哥被打晕了！” 张老栓儿子的声音带着哭腔，穿透了寒夜。
沈序猛地起身，抓起外衣就往外跑，刚到院门口就撞见赶来的苏微 —— 她也被敲门声惊醒，手里还攥着半块未整理完的数据笺。“怎么回事？” 苏微的声音带着急切，眼底满是担忧。
“先去现场！” 沈序没多解释，快步牵过马，让张老栓儿子带路，苏微紧随其后，马蹄踏在积雪的路上，发出 “咯吱” 的声响，像是在为遭难的观测点呜咽。
赶到西郊观测点时，天还未亮，火光已灭，只剩下焦黑的棚架和满地狼藉。张老栓正蹲在地上，用布擦拭陈小哥额角的伤口，陈小哥刚醒过来，脸色惨白，见了沈序，眼泪忍不住掉下来：“沈吏…… 对不住…… 数据册…… 被烧了……”
沈序没说话，走到破碎的日晷旁，蹲下身 —— 青石板底座裂了三道缝，像是被生生砸开的；铜针断成两截，针尖还沾着泥土，显然是被地痞故意扔在地上踩过；漏刻的木壶摔得粉碎，蜂蜡密封的内壁都露了出来，再也无法滴水计时。他捡起半块焦黑的记录册，册页边缘还带着火星的余温，上面的字迹被烧得模糊，只能依稀看见 “腊月初十” 的字样。
“虞嵩……” 沈序的声音低沉，带着压抑的怒火，指尖攥着断成两截的铜针，指节泛白，“你若敢再破坏实证，我必让你付出代价！”
东方泛起鱼肚白时，王二柱、赵伯带着匠人也赶来了。王二柱看到满地狼藉，气得跳脚，撸起袖子就要往城里冲：“俺去找虞嵩算账！这狗东西，不敢明着来，就玩阴的！俺一刨子削了他的狗腿！”
“回来！” 沈序喝住他，语气虽怒却依旧冷静，“现在去找他，没有证据，只会打草惊蛇。咱们先把观测点的损失算清，再想办法应对。”
苏微蹲在一旁，小心翼翼地整理着残留的记录册碎片，哪怕只有半行字，也用布擦干净收好：“这些碎片或许还能用，我回去后试着拼接，能挽回多少是多少。陈小哥，你还记得昨晚那些地痞的模样吗？比如为首的有没有特征，说话是什么口音？”
陈小哥皱着眉回忆：“为首的脸上有块刀疤，说话带点京城口音，还说‘头儿让的’…… 其他的我没看清，他们进来就砸灯，太黑了。”
“是虞嵩的人没错！” 赵伯摸着下巴，眼神凝重，“前些日子就听说他在城外招募地痞，给的银子不少，当时还以为是要对付咱们工坊，没想到是冲观测点来的！”
沈序站起身，目光扫过围拢过来的农户 —— 他们有的扛着锄头，有的拿着铜锣，眼神里满是愤怒与担忧。“大家听着，” 沈序的声音清晰有力，“虞嵩想毁了咱们的观测点，断了修订历法的实证，咱们偏不让他得逞！从今日起，咱们分三路行动：第一路，赵伯带着匠人，尽快修复西郊观测点，用最好的木料、最结实的铁件，务必比之前更坚固；第二路，苏兄负责整理残留数据，同时通知其他九个观测点，加强防备，农户与小吏结对守夜，用铜锣、警报铃联防，一有动静就敲锣示警；第三路，我去找陈武统领，让他帮忙查那些地痞的下落，找出幕后指使！”
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