由罗斯技术官亲自带领的、由五名精锐陆战队员组成的侦察小队，搭乘一架经过严密屏蔽强化的登陆艇，缓缓驶出‘基石号’的弹射通道，如同小心翼翼的工蜂，靠近那死寂的巢穴。
陈默依旧处于深度昏迷中，在医疗舱内接受紧急维生治疗。凯斯舰长坐镇舰桥，目光死死锁定着传回的实时画面。
登陆艇顺利对接了前哨站唯一的主气闸门。门禁系统早已失效，罗斯只能通过激光切割才强行打开。
哧——
气闸门向内滑开，一股冰冷、陈腐、带着淡淡氧化金属和某种难以言喻的甜腻腐败气味的空气扑面而来，即使隔着防护服，也让侦察小队成员感到一阵不适。
门后是一条昏暗的、应急灯早已熄灭的主通道。墙壁上布满了激烈的弹孔、能量武器灼烧的痕迹，以及……大量早已干涸发黑、呈现喷溅状的血迹！地上散落着破碎的设备零件和空弹药壳。
这里显然经历过一场惨烈的战斗。
“保持警惕，交替前进。”罗斯的声音透过通讯频道传来，带着一丝紧张。
小队小心翼翼地向站内推进。通道两侧的舱室大多门扉洞开或被暴力破坏，里面一片狼藉，如同被飓风扫过。许多地方可以看到穿着科恩集团制服、早已化为白骨的尸体，死状凄惨，大多保持着战斗或挣扎的姿势。
没有发现任何幸存者的迹象，也没有发现外部入侵者（如“收割者”或污染体）的痕迹。战斗似乎发生在内部。
他们最终来到了前哨站的核心区域——主控制室。
控制室内更是惨不忍睹。控制台被彻底砸烂，屏幕碎裂，线缆被扯得到处都是。十几具骸骨扭曲地倒在地上，其中一具坐在舰长位上的骸骨，颅骨上有一个清晰的能量武器贯穿伤，手边还掉落着一把老式的激光手枪。
“看来是……内讧？”一名陆战队员低声道，语气难以置信。
罗斯没有回答，他的目光被控制台下方一个相对完好、似乎经过特殊加固的数据核心存取口吸引。他示意队员警戒，自己则上前，用工具熟练地撬开了存取口的防护盖。
里面，一枚巴掌大小、印着Ω标志的黑色数据芯片，正静静地插在接口上，指示灯散发着微弱的、代表“数据完整”的绿色光芒。
竟然还有完好无损的数据芯片？
罗斯小心翼翼地将芯片取出，放入专用的屏蔽容器。就在他准备下令撤退时，他的头盔摄像头扫过了控制台主屏幕下方一个不起眼的、用于手动输入紧急日志的物理键盘。
键盘上积满了灰尘，但有几个按键似乎被反复摩擦过，显得相对干净。而那几个按键对应的字母，组合起来似乎是——
“S.O.S”
“陷阱”
“别信”
最后还有一个未完成的单词，只输入了前两个字母：“K…”、“E…”
凯斯？凯斯舰长？还是别的什么意思？
罗斯的心猛地一沉。他立刻将这一发现报告给了舰桥。
“‘别信’？‘陷阱’？”凯斯舰长听着汇报，眉头紧锁，“最后一个未完成的‘K.E’……难道是指‘密钥’（Key）？还是……我的名字（Kess）？”
前哨站的自毁性内讧，临终的警告信息，完好保存的数据芯片……这一切都透着一股浓重的、令人不安的阴谋气息。
“带着芯片，立刻撤退。对芯片进行最高级别隔离扫描，确认无物理和逻辑病毒后，再尝试读取。”凯斯舰长下令，眼神无比锐利。
侦察小队迅速撤离，回到了‘基石号’。那枚黑色的数据芯片被立刻送入最高级别的分析实验室进行检测。
与此同时，医疗舱传来消息——陈默的生命体征暂时稳定，但依旧深度昏迷，且大脑活动异常活跃，仿佛在进行着某种剧烈的、无法观测的梦境。
芯片的扫描结果很快出来——物理结构完好，无已知病毒特征，但内部数据被一种极其复杂的、非标准的量子加密协议锁定，无法破解。
唯一的解密线索，是加密协议认证界面上显示的一个提示：
“需要特定生物密钥：量子神经网络共振频率匹配。”
所有人的目光，再次投向了医疗舱里昏迷不醒的陈默。
他的大脑，他那被改造过的神经，似乎是打开这最后谜团的唯一钥匙。但谁也不知道，再次强行连接，会对已经濒临崩溃的他，造成怎样的后果。
而前哨站那血淋淋的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬在每个人的心头。
这芯片，究竟是希望的曙光，还是另一个致命的陷阱？
3. 数据深渊：神经密钥与往昔镜像
医疗舱内，空气冰冷而凝重，只有维生设备单调的嘀嗒声和陈默微弱却急促的呼吸声。他躺在医疗床上，脸色苍白如纸，眉头紧锁，眼珠在眼皮下快速转动，仿佛正深陷于无法醒来的噩梦。晶体左臂被特殊的阻尼装置固定，防止无意识的能量暴走。
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