很快，三百老弱领了米，被送到城墙下时，已是傍晚。
城门紧闭。
城头上守军张弓搭箭，对着下面黑压压的人群。
领队的老头拄着拐杖，颤巍巍往前走几步，仰头喊：“军爷！开开门吧！我们是城里出来的，陆大人放我们回来，还给了米。”
一支箭射在他脚前，尘土溅起。
老头吓得后退，一屁股坐在地上。
后面的人群一阵骚动。
僵持了约莫一刻钟，城门终于开了条缝。
十几个持刀士卒冲出来，把三百人团团围住。
为首的是个络腮胡的头目，挨个检查米袋，又粗暴地搜身。
确认没问题后，络腮胡一挥手：“进去！”
人群蜂拥而入。
城门轰然关闭。
陆恒在远处的土坡上看着这一切，脸色平静。
潘美站在他身侧，低声道：“都进去了。”
“嗯。”
“接下来…”
“等。”
这一等就是三天。
苏州城墙上的守军换了岗，新上来的一批人脸色更差，有几个站岗时都在打晃。
黄昏时分，东门城楼上忽然起了骚动。
几个士卒扭打在一起，叫骂声隐约传出来。
很快，一队亲兵冲上来，把打架的人按住。
其中有个瘦高个被拖下城时，还在嘶喊：“我娘饿死了！我娘饿死了！你们还抢她的米！畜生！都是畜生！”
顷刻间，喊声戛然而止。
城头恢复了平静。
但裂缝已经撕开了。
又过了两日，地道挖了七成。
伏虎营的辅兵军侯孙不毛来报，说遇到了硬土层，进度慢了。
陆恒亲自下地道去看，举着火把走了百来步，空气开始稀薄，汗味扑面而来。
地道宽约三尺，高五尺，勉强能容一人弯腰通过。
两侧用木板加固，顶上撑了木桩。
每隔十步就有一个气孔，通到地面，用草皮伪装。
挖土的士卒赤着上身，满身泥汗。
见到陆恒，都停下动作行礼。
“还有多远？”陆恒问。
“约莫八十丈就到城墙根了。”领头的汉子抹了把脸，“可这段土里全是碎石头，镐头都崩了好几个。”
陆恒伸手摸了摸土壁，确实硬得硌手。
“换班挖，一个时辰一换。”
陆恒随即下令，“镐头不够就从后勤营调，再不够就去找铁匠连夜打，十天内，必须挖到位置。”
众人一凛：“是！”
从地道出来，天已经黑透了。
雪又下了起来，比前几日更大，鹅毛似的铺天盖地。
陆恒回到大帐时，里头已经聚了几个人。
潘美、徐思业都在，还有韩震。
他是刚从北边巡哨回来的，盔甲上结了一层冰霜。
“大人。”韩震行礼，“常州那边有动静。”
“说。”
“聂阳派了三千人往西移动，看样子是想接应盖升，但走得很慢，一天只走二十里，像是在观望。”
陆恒在炭盆边坐下，伸手烤火：“李相那边有消息吗？”
“昨日收到信使，说李大人已到光州，正在整编当地团练，预计初九能到宁州，十五之前可抵达苏州外围。”
“也就是说，我们还有半个月时间。”陆恒看向地图，“半个月内，必须拿下苏州。”
帐里安静下来。
潘美咬牙道：“那就再攻一次！地道快通了，到时候里应外合。”
“报！”
帐外突然响起急促的喊声。
一个浑身是血的斥候冲进来，扑跪在地：“大人！降民营走水了！”
陆恒霍然起身。
赶到降民营时，火已经烧起来了。
三个窝棚连成一片火海，风助火势，噼啪作响。
救火的士卒提着水桶来回跑，但雪天取水不便，火势控制不住。
“怎么回事？”陆恒抓住一个满脸烟灰的队正。
队正咳了两声，急声道：“有人纵火！是混在降民里的细作，趁夜倒了火油，点了就跑！我们抓到一个，剩下几个…”
他话没说完，远处忽然传来惨叫。
陆恒转头看去，只见营地另一头又腾起火光。
不止一处，东南西北同时有火头窜起，这是有组织的纵火！
“沈磐！”陆恒厉喝。
“在！”
“带你的人，封锁营地所有出口！一只老鼠都不准放出去！”
“是！”
沈磐带着亲卫营冲了出去。
陆恒转身对潘美道：“调弓弩手，上寨墙，有人往外冲，格杀勿论！”
“可降民…”
“管不了那么多了！”
营地已经乱成一团。
降民从窝棚里逃出来，哭喊着四处奔逃。火势蔓延，浓烟滚滚。
有人被踩倒，有人被火舌舔到，惨叫不绝于耳。
混乱中，几个黑影贴着栅栏根往外溜。
沈磐眼尖，大喝一声：“那边！”
亲卫营包抄过去。
那几个黑影见势不妙，拔出短刀反抗，但寡不敌众，很快被按倒。
其中一个特别凶悍，连伤两人，沈磐冲上去，一记刀背砸在后颈，那人当场昏死。
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