武德十一年，十月。
怛罗斯之战已过去两年。这两年间，大唐的兵锋并未停歇。李世民率军西进，如滚雪球般壮大——沿途诸国望风归附，抵抗者皆如大食般被碾碎。至今日，唐军已收服波斯全境，兵临罗马帝国东部边境。
君士坦丁堡，这座屹立千年的古城，迎来了它最严峻的考验。
站在金角湾南岸的山丘上，李世民俯瞰着这座传说中的“新罗马”。城墙高达十二丈，以花岗岩砌成，每隔百步设有一座塔楼。博斯普鲁斯海峡如天然护城河环绕三面，唯一陆路通道设有三重瓮城。整座城市固若金汤，号称“永不陷落”。
“殿下，”李靖指着地图，“君士坦丁堡守军三十万，粮草充足，更有希腊火这种守城利器。强攻……代价太大。”
“所以不强攻。”李世民目光平静，“传令:水师封锁海峡，陆军围三阙一，切断所有商路。本王要困死他们。”
“围困？”尉迟恭皱眉，“这城内存粮据说能支撑三年。”
“那就围三年。”李世民淡淡道，“但希拉克略皇帝……等不了三年。”
他说的希拉克略，是罗马帝国现任皇帝。这位皇帝以军事才能着称，曾大败波斯，收复失地。但如今面对大唐，他却选择了最保守的策略——坚守不出。
因为他知道，城外那位秦王，是能一刀斩杀哈立德的恐怖存在。
围城开始。
第一个月，君士坦丁堡毫无动静。城墙守军戒备森严，希腊火装置日夜有人值守。
第二个月，城内开始实行粮食配给。但百姓尚能温饱，士气未衰。
第三个月，冬天来临。海峡开始结冰，唐军水师撤回港口休整。希拉克略以为机会来了，派出一支精锐试图夜袭，结果……全军覆没。
带队的是罗马帝国仅存的三位“苦修士”之一。这些苦修士是教廷秘密培养的武道强者，常年隐修，非帝国危亡不出。这位苦修士已触摸大宗师门槛，率三千圣骑士夜袭唐军大营。
然后，他遇到了宋缺。
天刀宋缺，这三年来一直在西征军中，却从未出手。因为李世民说过:宋先生是天刀，刀出必见血，非强敌不出。
那一夜，月黑风高。
苦修士率军杀入唐营，却发现营中空空如也——是空营计！
“退！”他急喝。
但已来不及。
一道刀光，自黑暗中亮起。
那不是寻常的刀光，而是……一道横贯百丈的月白色弧光！弧光所过之处，空间仿佛被割裂，光线扭曲，时间迟滞！
苦修士瞳孔骤缩，全力催动真气，在身前布下七重圣光护盾。这是教廷秘传的“七重天国”，据说能挡大宗师全力一击。
“咔嚓。”
弧光斩过，护盾如纸破碎。
苦修士僵在原地，低头看着胸前。那里没有伤口，但体内的生机……正在飞速流逝。
“这是什么……刀法……”他艰难地问。
黑暗中，宋缺缓缓走出，天刀归鞘。
“不是刀法，”宋缺淡淡道，“是道。”
苦修士倒地，气绝。
三千圣骑士，被随后赶来的玄甲军围杀殆尽。那一夜，君士坦丁堡城头守军看到，唐军大营方向升起一道冲天刀气，将夜空都照亮了三个时辰。
消息传回城内，希拉克略面色惨白。
苦修士……死了？被一刀斩杀？
他看向另外两位苦修士，这两位已是教廷最后的底蕴。两人对视一眼，都看到对方眼中的绝望。
“陛下，”年长的苦修士涩声道，“那一刀……已超越大宗师初期。城外那位刀客，恐怕已至大宗师后期，甚至……更高。”
“更高？”希拉克略声音发颤，“大宗师后期之上……是什么？”
“不知道。”苦修士摇头，“但教廷古籍记载，上古时期曾有强者能破碎虚空，踏足星空。那样的存在，已非人力可敌。”
希拉克略瘫坐在王座上，久久无言。
第四个月，开春。
君士坦丁堡存粮耗尽，城内开始出现饥荒。百姓暴动，冲击粮仓，被守军镇压，死伤数千。
第五个月，瘟疫爆发。
缺粮、缺水、瘟疫，三重打击下，这座千年古城终于支撑不住了。
六月初三，君士坦丁堡城门缓缓打开。
希拉克略率文武百官，赤足徒步出城。他未穿皇袍，只着素衣，手持帝国权杖与皇冠，走到唐军营前。
“罗马皇帝希拉克略，率举国臣民……归降大唐。”他跪倒在地，声音嘶哑，“请秦王……给罗马百姓一条生路。”
李世民策马出营。
他看着眼前这位曾经叱咤风云的皇帝，如今憔悴如老人，心中并无快意，只有淡淡的感慨——这便是历史，强者生，弱者亡。
“希拉克略，”李世民开口，“你虽战败，但未屠戮百姓，未毁城逃亡，尚存帝王气度。本王准你保留皇帝称号，迁居长安，享亲王爵。罗马帝国改为罗马都护府，设总督治理，你子嗣可世袭公爵。”
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