武德九年，七月。
西域已定，商路重开。丝绸之路的驼铃再次响彻沙漠，但这一次，商队旗帜上绣的不再是各国徽记，而是统一的“唐”字。安西都护府辖三十六州，驻军十万，李世民坐镇龟兹，治理得井井有条。
然而平静之下，暗流涌动。
“殿下，大食国动了。”
都护府议事厅，李靖将一份密报放在长案上。李世民展开细看，眉头渐渐皱起。
密报来自沈落雁设在波斯的暗桩。大食国，这个崛起于阿拉伯半岛的新兴帝国，在统一半岛后正急速扩张。如今其兵锋已至波斯东部，与大唐的势力范围仅隔一条阿姆河。
“大食主帅哈立德，号称‘安拉之剑’，”李靖指着地图上怛罗斯城的位置，“此人用兵如神，三年内连灭波斯七城。如今他率军十五万东进，前锋已至怛罗斯。看架势，是要与我大唐争夺河中之地。”
怛罗斯，丝绸之路上的重镇，控扼东西商路咽喉。谁占怛罗斯，谁就掌握了贸易主动权。
“十五万……”李世民手指轻敲地图，“我军在河中只有五万，其中玄甲精锐五千。兵力悬殊。”
“但质量碾压。”尉迟恭瓮声道，“大食军虽众，不过是寻常士卒。我玄甲军皆先天，百夫长以上皆宗师，更有破碎卫队百人助阵。真要打起来，一当十不在话下。”
秦琼却摇头:“不可轻敌。密报说，大食军中有‘圣战士’三百，皆是一流武者水准。更有七位‘长老’，实力堪比宗师。那位哈立德本人，据说曾一人一剑屠灭波斯一座城池，恐怕……已触摸大宗师门槛。”
厅内一时沉默。
李世民忽然笑了。
“来得正好。”他站起身，目光如炬，“西域诸国望风而降，将士们三月未战，手都痒了。大食既然送上门来，就拿他们练练兵，也让西方诸国看看——大唐的刀，还利不利。”
“殿下要打？”李靖问。
“打。”李世民斩钉截铁，“不仅要打，还要打得漂亮。传令:玄甲军五千、安西军三万、破碎卫队百人，三日后开拔。目标——怛罗斯。”
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七月中，怛罗斯城下。
大食军营连绵十里，白色帐篷如云朵铺满草原。中军大帐内，哈立德正在查看地图。他年约四十，面容刚毅，蓄着浓密的络腮胡，双眼深邃如鹰。
“将军，”副将禀报，“唐军已至五十里外，兵力约四万，其中骑兵五千。”
“四万？”哈立德挑眉，“情报不是说唐军在河中有五万吗？”
“留守疏勒一万，防止后方生变。”
哈立德笑了:“这位秦王，倒是谨慎。不过四万对十五万……他哪来的底气？”
“将军，”一位白袍长老沉声道，“不可小觑唐军。西域诸国传回消息，唐军那五千骑兵皆是先天武者，冲锋时气势如虹，曾一战凿穿两万军阵。”
“先天武者？”哈立德眼中闪过异色，“五千先天……这倒有些意思。传令:明日列阵，本将要亲自会会这位东方战神。”
翌日，晨。
怛罗斯平原上，两军对垒。
唐军四万列阵东侧，玄甲军居中，安西军分列两翼，破碎卫队百人作为预备队隐在阵后。军容整肃，鸦雀无声。
大食军十五万列阵西侧，阵型松散，但气势汹汹。最前方是三千圣战士，白袍白甲，手持弯刀；其后是五万精锐骑兵；再后是步兵方阵。
哈立德骑着一匹纯黑战马，在阵前巡视。他看着唐军严整的阵列，尤其是那五千玄甲——人人重甲，只露双眼，坐下战马也披着马铠，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
“果然不凡。”哈立德喃喃道，随即策马上前，“大唐秦王何在？本将哈立德，请秦王答话！”
唐军阵中，李世民缓缓而出。
他今日身着明光铠，阳光照在甲片上，反射出刺目光芒。破军刀悬在腰间，未出鞘，但一股无形的刀意已笼罩全场。
“哈立德将军，”李世民停在百步外，“怛罗斯乃大唐藩属，将军率军来此，意欲何为？”
“怛罗斯自古属波斯，波斯属大食。”哈立德朗声道，“倒是秦王，率军西进数千里，吞并西域三十六国，才是真正的侵略者。”
“西域诸国自愿归附，何来侵略？”李世民淡淡道，“将军若就此退去，本王可当今日之事未发生。若执意开战……”
他顿了顿，声音转冷:“那今日之后，世上再无哈立德此人。”
“狂妄！”大食阵中一位长老怒喝，纵马而出，“老夫先来领教！”
这是位宗师初期的长老，手持一柄奇形弯刀，刀身刻满古兰经文。他策马冲锋，刀光如月，直劈李世民面门。
李世民未动。
他身后，一道赤红身影闪电般掠出！
毕玄！
这位突厥武尊三年未出手，今日终于找到机会。他未骑马，只凭双腿奔驰，速度却比战马更快！人在半空，双拳已轰出！
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