武德二年,九月初九,碎叶城。
时值深秋,但碎叶川河谷依旧水草丰美。这座控扼丝绸之路中段咽喉的千年古城,今日迎来了它历史上最辉煌的一刻。城头原本斑驳的隋字旗已被撤下,取而代之的是数十面迎风猎猎的玄色大唐龙旗。城墙内外,三万唐军精锐披甲执戟,肃然列阵,军容之盛,让所有前来赴会的西域使者为之屏息。
辰时,城西五里处的“天马原”。
这里是一处天然形成的广阔草原,背靠雪山,面朝大河,历来是游牧部落会盟之地。今日,草原中央已连夜搭建起一座九丈高的木质高台,台分三层,取“三才”之意。台顶设明黄华盖,下设七十二席——对应天罡地煞之数,是为西域三十六国国君或特使及其随从所设。
高台东侧,五千玄甲铁骑列成方阵,人马皆覆黑甲,唯枪戟如林,在晨光中泛着冷冽的寒光。这是李世民从长安带出的天策府核心武力,经阳关、伊吾、高昌数战,锐气更盛。西侧则是归附的突厥、铁勒、党项骑兵,约两万人,虽服色杂乱,但阵型严整,显然已被唐军整训过。
已时初,号角长鸣。
西域各国使团陆续入场。他们或乘驼马,或驾毡车,服饰各异,语言纷杂,但每个人脸上都带着敬畏、好奇与忐忑交织的复杂神情。引领他们的唐军礼官以汉、突厥、粟特等多种语言高声唱名:
“龟兹王白诃黎布失毕及使团到——!”
“疏勒王裴冷冷及使团到——!”
“于阗王尉迟屋密及使团到——!”
“焉耆王龙突骑支及使团到——!”
“康国王拂呼缦及使团到——!”
“安国王诃陵迦及使团到——!”
“石国王伊捺吐屯及使团到——!”
“米国王默啜及使团到——!”
……
每一声唱名,都引来观礼人群的低语与张望。这些国家大多曾在汉时内附,魏晋后自立,隋时曾短暂臣服,如今再次齐聚于中原王朝的旗帜之下。许多年迈的使者眼中含泪,他们想起了父辈口中的汉家威仪,没想到有生之年竟能亲眼得见。
三十六国,无一缺席。
最后入场的是高昌王麴文泰。他是西域大国,地处要冲,态度也最为暧昧。此刻他身着王服,率众步行至台下专属的尊位,面色平静,看不出喜怒。
所有使团按预先安排入席。高台之上,七十二席渐次坐满,草原上则聚集了超过五万的各国随从、护卫与看热闹的部民,人声鼎沸如海。
午时正,三声炮响,全场肃静。
马蹄声如雷,自碎叶城方向传来。
李世民出现了。
他今日未着铠甲,而是一身紫金亲王常服,头戴七梁冠,腰悬“定唐刀”,身披猩红大氅。没有乘车,而是骑着一匹通体雪白、唯有四蹄如墨的伊犁天马“照夜白”,缓缓行至台下。他身后,李靖、侯君集、契苾何力、阿史那社尔(归降的突厥将领)等唐军将领,以及寇仲、徐子陵二人,皆骑马相随。
没有前呼后拥的仪仗,只有这不足百人的核心团队。但当他们出现时,整个草原仿佛被无形的气势所笼罩,连风声都小了。
李世民下马,徒步登台。
他走到最高层,转身,面向西方——那是葱岭,是波斯,是更遥远的世界。然后,他缓缓扫视台下数万双眼睛。
“西域诸国的君王、使者、勇士、子民们——”
他的声音以内力送出,清晰平稳,却仿佛带着千军万马的重量,压在了每个人心头:
“朕,大唐皇帝次子、天策上将李世民,奉吾皇之命,西出阳关,至此碎叶川。今日召诸君一会,非为耀武,非为迫降,只为了一件事——”
他顿了顿,一字一句:
“定规矩。”
台下死寂,只有风吹旌旗的猎猎声。
“自汉通西域,已历八百载。这八百年间,丝路时通时断,商旅时聚时散,战火时起时熄。为何?”李世民目光如电,“因为缺少一个能让所有人都遵守的规矩!大国恃强凌弱,小国朝秦暮楚,马贼劫掠于道,部落攻伐不休——如此,商旅何以安心?文明何以交流?百姓何以安居?”
他走下高台第二层,来到各国使者席前:
“今日,朕便在此,与诸君共定三条规矩。”
“第一,丝路畅通。自玉门关至碎叶城,乃至更西的河中之地,凡大唐军旗所至,商旅往来,皆受保护。大唐将在沿途设立驿站、烽燧、市集,派驻官吏,维持治安,调解纠纷。任何国家、部落、马贼,不得劫掠商队,违者——大唐铁骑必诛之!”
此言一出,许多以商业立国的城邦使者如康国、安国、石国等,眼中顿时放出光彩。丝路安全,是他们梦寐以求的!
“第二,止戈为武。”李世民继续道,“西域诸国、部落之间,所有恩怨仇杀,自今日起,全部搁置。若有争端,可报大唐安西都护府仲裁。未经仲裁而擅自兴兵者,视为对大唐秩序的挑战,大唐将助被攻伐者,共击挑衅者!”
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