山东，临清州外，荒僻的驿道旁，夜色浓稠如墨。
一道身影正踉踉跄跄地奔逃在坑洼不平的土路上，华丽的玄色法衣早已被荆棘撕扯得破烂不堪，沾满了泥污与草屑。那顶象征“弥勒转世”的莲花宝冠不知遗落何处，长发散乱，汗水与灰尘黏在一起，遮住了他大半张曾显“宝相庄严”的脸。唯有那双细长的眼睛里，此刻燃烧的不再是贪婪与狂热，而是被巨大恐惧吞噬后的惊惶与绝望。
正是从临清货栈仓皇出逃的“弥勒”。
兵败如山倒的消息如同冰水浇头，将他所有的野心与幻想彻底粉碎。他亲眼看到核心长老被不知从何而来的冷箭射倒，亲耳听到忠心护法在混战中的惨嚎。那座本可俯瞰战场的货栈，转瞬间成了催命符。他再也顾不得什么教尊威仪，在几名心腹拼死掩护下，从后门狗洞钻出，如同丧家之犬，一头扎进这荒郊野岭。“完了……全完了……”他一边深一脚浅一脚地奔跑，一边神经质地喃喃自语，声音嘶哑破碎，“朱高燧！定是朱高燧那厮出卖了吾！还有顾晟！对，定是那顾晟老贼出的毒计！假意合作，实则借刀杀人，欲将吾等赶尽杀绝，好独吞功劳！好毒的心肠！好狠的手段！”
极度的恐惧催生出扭曲的猜忌，他将所有失败归咎于那位远在彰德的“盟友”，咬牙切齿，却丝毫不敢停下脚步。远处似乎传来隐约的马蹄声和犬吠，更是惊得他魂飞魄散，不顾一切地扑向道旁更深的黑暗之中。
……
就在他几乎力竭，瘫软在一簇灌木后瑟瑟发抖，以为在劫难逃之际，道旁黑暗中，竟缓缓驶来一辆毫不起眼的青篷马车。马车通体漆黑，拉车的驽马也显得无精打采，车辕上坐着一名头戴斗笠、看不清面容的车夫。
马车在他藏身的灌木丛前悄然停下。
“教尊勿惊，可是欲往彰德？”车夫的声音低沉沙哑，带着一种奇异的安抚力量。
“弥勒”猛地一颤，惊疑不定地抬头，死死盯着那辆马车和车夫，手悄悄摸向怀中暗藏的淬毒匕首：“你……你是何人？！”
车夫并未下车，只是微微抬起斗笠，露出一双在夜色中显得异常平静的眼睛：“奉顾晟先生之命，特来接应教尊。临清事急，此地不宜久留，请速速上车，送教尊至安全之地。”
“顾晟？”弥勒眼中闪过一丝狂喜，如同溺水之人抓到了最后一根稻草，但旋即又被更深的疑虑取代，“他……他为何此时才来？为何是这般模样？有何凭证？”
车夫似乎早有所料，不慌不忙地从怀中取出一物，在微弱月光下晃了晃——那是一枚半片青铜虎符，边缘磨损严重，却隐隐能与弥勒怀中另半片残符吻合！这正是当初赵王府与弥勒教约定紧急联络的信物之一！
见到这确凿的信物，弥勒心中最后一丝警惕瞬间瓦解，巨大的劫后余生感涌上心头，几乎让他涕泪交加：“真是顾先生！天不亡我！快！快走！”他再也顾不得许多，手脚并用地从灌木后爬出，踉跄着扑向马车。
车夫无声地打开车门。车内弥漫着一股淡淡的、类似檀香却又有些异样的气息。
弥勒一头钻了进去，急促地催促：“快！快走！后面可能有追兵！”
就在他适应车内昏暗，想要喘息片刻之时，突觉颈侧猛地一痛，仿佛被什么尖细之物刺入！他惊骇欲绝，想要挣扎呼喊，却发现四肢瞬间麻痹无力，意识如同被投入冰水般迅速模糊、沉沦……
最后映入他眼帘的，是车夫那双依旧平静无波、甚至带着一丝冷漠的眼睛，以及一声几不可闻的低语：“教尊累了，好生歇息吧。”
……
不知过了多久，冰冷刺骨的寒意与剧烈的头痛将弥勒从昏沉中拽醒。
他发现自己身处一个完全陌生的环境。四周是粗糙冰冷的石壁，顶上悬着一盏昏暗的油灯，投下摇曳扭曲的影子。空气潮湿霉腐，带着一股难以言喻的压抑感。他试图动弹，却惊恐地发现自己的双手双脚被牛筋索牢牢反绑在身后，动弹不得，嘴也被破布死死塞住。
恐惧瞬间攫紧了他的心脏！这不是援手！这是陷阱！
他拼命挣扎，喉咙里发出呜呜的绝望声响，却只是徒劳地磨破了手腕的皮肤。
就在这时，他眼角的余光瞥到，在暗室的另一个角落，竟然同样绑着一个人！
赵王府的首席谋士，那个他刚刚还在咒骂的、理论上应该在临清某处运筹帷幄的顾晟！他怎么也会在这里？！还被同样绑着？！
刹那间，弥勒猛然想起一事！就在石佛口密谋之后，他与顾晟分头行动。顾晟曾言，为策万全，他将亲赴临清，利用赵王早年布下的暗桩，坐镇幕后，以便更精准地协调各方，确保刺杀太子之事万无一失，并在事成之后第一时间掌控局面，将最大利益牢牢抓在赵王府手中。
——可他怎么会落到这步田地？！看其模样，分明也是遭了暗算，被擒获于此！
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