深秋的风卷着枯叶，穿过格物院朱红色的拱门，在空荡的工坊里打着旋儿。曾经日夜轰鸣的蒸汽机早已沉寂，黄铜活塞上蒙了层薄灰，传动齿轮间的油污也凝了固。库房区的青石板路上，摞得齐整的木箱几乎堵死了通道，每只箱子上都贴着“琼州府”的封条，边角却还透着未干的墨迹——那是昨夜才仓促贴上的。
林战立在工坊二楼的观景台，指尖摩挲着栏杆上的木纹。楼下的沉寂他看在眼里，心中却没有半分慌乱。他比谁都清楚，这些冰冷的钢铁与图纸，不过是格物院的骨架。真正能让这副骨架焕发生机的，是那些藏在工坊角落、埋首图纸堆里的人。技术迁徙是器物的流转，而人才的聚散，才是格物院的灵魂归处。若没了能读懂图纸、玩转机器的匠人，再精良的设备也只是一堆废铁，再超前的构想也终会烂在纸堆里。
他没有选择敲钟召集众人，那样太像临阵点兵，少了几分对人心的体恤。格物院的匠人，个个都是把技艺当性命的主儿，要他们背井离乡远赴琼州，不是一道命令就能说清的。林战选了最笨也最诚的法子——挨个约谈，从鬓发斑白的匠首到崭露头角的学徒，一个都不落。
谈话的地点就设在工坊最深处的那间小室，这里曾是匠人们争论图纸、打磨零件的地方。此刻墙角的铁砧上还留着半块未完工的齿轮，桌上散乱的图纸被夜风掀起一角，露出密密麻麻的尺寸标注。一盏铜制油灯放在桌案中央，灯芯挑得很亮，橘黄色的光晕漫过桌面，在斑驳的墙面上投下晃动的影子。空气中除了松油烟味，还飘着淡淡的木胶香——那是匠人们常年随身的气息，此刻却掺着几分离别前的沉郁。
第一个被请进来的是陈匠首。老人推门时带起一阵风，油灯的火苗猛地跳了跳。他穿着那件洗得发白的青布短褂，袖口磨出了毛边，手里却紧紧攥着个紫檀木的工具箱，指节因为用力而泛白。刚跨过门槛，他便撩起衣襟，扎扎实实行了个拱手礼，声音本该如打铁般洪亮，此刻却带着不易察觉的颤音：“大人！”
林战连忙起身，快步上前扶住老人微微颤抖的手臂。他触到老人袖口下凸起的老茧，那是几十年握锤、刨木磨出的印记，比任何勋章都更有分量。“陈老快请坐，不必多礼。”
陈匠首却不肯坐下，依旧保持着拱手的姿态，眼角的皱纹因为激动而挤在一起：“老汉十七岁入匠籍，在工部的作坊里刨了三十年木头，削了三十年榫卯，只当是混口饭吃，浑浑噩噩过日子。是您把格物院立起来，把那些‘奇技淫巧’的图纸摆到我们面前，才让老汉知道，这敲敲打打里，竟藏着天地至理！那蒸汽机的活塞一动，比十头犍牛都管用，这不是法术，是学问啊！”
他越说越激动，声音陡然拔高：“琼州路远算什么？过了岭南就是瘴疠之地又如何？只要能跟着大人，继续琢磨这些机巧物件，便是刀山火海，老汉也绝不回头！我那老婆子说了，能跟着林大人做正经事，比在京城守着破院子强。家里的小孙子还等着看我造的‘铁船’呢，我们一家老小，都愿跟着南迁！”
林战望着老人眼中闪烁的光，那是对技艺的执着，也是对未来的期许。他郑重地拍了拍老人的手背：“陈老，得您此言，林战感激不尽。南疆百废待兴，修铁路、造码头，正需您这般定海神针般的人物镇场子。我在此立誓，到了琼州，必为您建最好的工坊，配最齐的工具，绝不让您一身绝学埋没，定要让它在南方发扬光大！”
陈匠首这才松了口气，重重点头，眼角的泪珠子终于忍不住滚落，砸在胸前的布褂上，晕开一小片水渍。他抹了把脸，笑着说：“有大人这句话，老汉就放心了。我这就回去收拾家伙，把我那套祖传的刨子、凿子都带上，到了琼州就能开工。”
送走陈匠首，门外立刻传来轻快的脚步声。小李抱着一卷图纸闯进来，脸上带着年轻人特有的兴奋，额头上还沁着细汗。他今年刚满二十，却凭着一股钻劲改进了铣床的精度，让零件误差从半分缩到了毫厘，为此林战还特意赏了他五十两银子。
“大人！”小李把图纸往桌上一放，声音里满是雀跃，“我刚跟我爹娘送信了，他们在老家听说我要去琼州，都举着锄头叫好呢！我爹说，跟着林大人干，比在京城当缩头乌龟强。您是不知道，上次我改进铣床，工部的老吏还说我‘坏了规矩’，要不是您护着，我那点子改进早就被他们扔炉子里烧了！”
他指着桌上的图纸，眼睛亮晶晶的：“京城虽好，可条条框框太多，做什么都要先看工部的脸色。听说琼州那边海阔天空，您要建大工坊、造大轮船，正是我们年轻人大展拳脚的地方！我爹娘说了，家里的地有我哥照看着，让我安心跟着您干，将来造出能漂洋过海的铁船，他们也跟着沾光！”
林战笑着拍拍他的肩膀，能感觉到少年人肌肉里的力量：“好小子，就该有这般闯劲！到了琼州，我要建一座精密仪器工坊，就由你当副手。那边的条件比京城苦，要扛得住日晒雨淋，还要耐得住寂寞画图，可别叫苦连天。”
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