“您放心！”小李猛地站直身子，胸膛挺得笔直，“我就算不吃不喝，也要把那仪器工坊建起来！将来我还要改进蒸汽机，让它跑得更快、力气更大！”
油灯的光在小李年轻的脸上跳跃，林战看着他，仿佛看到了格物院的未来。这样的年轻人，是火种，只要给他们一片土壤，就能烧起熊熊大火。
谈话从午后一直持续到深夜，铜壶滴漏里的水换了三回，油灯的灯芯也剪了五次。来的人里，有负责铸造的老周，他手上的烫伤疤比脸上的皱纹还多，却拍着胸脯说“只要窑火不灭，我就跟着大人”；有专攻图纸绘制的苏先生，她是格物院里少有的女匠人，抱着一摞亲手绘制的机械图，轻声说“我的笔墨，要画遍南疆的山川”；还有几个刚出师的学徒，他们攥着第一次独立完成的零件，眼神里满是“誓死追随”的坚定。
这些人，大多是在格物院里找到了人生的价值。从前他们是“匠籍”，是比农籍还低一等的存在，可在林战这里，他们是“技师”“工匠”，是掌握着改变世界力量的人。他们早已把自己的命运，和格物院、和林战紧紧绑在了一起。南迁对他们而言，不是离乡背井的苦旅，而是追随知音、开拓事业的远征。
直到王师傅推门进来，工坊里的热烈气氛才稍稍沉静下来。他低着头，双手在身前反复搓着，脚步也比旁人沉重许多。王师傅是格物院的精密测量第一人，他手里的游标卡尺能测出头发丝粗细的误差，工部好几次想挖他走，都被他拒绝了。可谁都知道，他家里的情况特殊——老母瘫痪在床，妻子体弱多病，还有个刚满五岁的孩子。
“大人……”他刚开口，声音就哽咽了，“我，我本应誓死相随！可……”他抬起头，眼眶通红，指着自己的胸口，“这里装着格物院，可家里的炕头，还躺着我娘啊。她年逾古稀，连翻身都要靠人，实在经不起千里颠簸。内人这几天咳得厉害，孩子又小，我要是走了，他们……他们可怎么活啊！”
他说不下去，猛地低下头，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着。工坊里一片寂静，只有油灯的灯花偶尔爆开，发出轻微的“噼啪”声。窗外的风更紧了，吹得窗棂“吱呀”作响，像是在为他的两难而叹息。
林战没有说话，起身给王师傅倒了杯热茶，递到他手里。茶是温的，刚好能暖手。他等到王师傅的情绪稍稍平复，才缓缓开口，声音沉稳而温和：“王师傅，孝道乃人伦之本，照料家小更是丈夫之责。你的难处，我明白。强你所难，非我本意，也绝非格物院的规矩。”
王师傅猛地抬头，眼中满是震惊，还有一丝不敢置信。他以为会被斥责“不忠”，以为会被视作“逃兵”，可林战的话里，只有理解，没有半分责备。
“大人！我……”他刚要说话，林战抬手止住了他，身体微微前倾，声音压得很低，带着几分隐秘：“你不必愧疚。留在京城，亦有重任相托。”
王师傅愣住了，怔怔地看着林战。
“格物院虽南迁，但京城乃天下中枢，信息汇聚之地。工部的动向、市面上的新技术、甚至朝堂上对格物之学的态度，都需要有人留意。”林战的目光变得锐利起来，“你技艺精湛，在工部人脉熟络，又对格物院忠心耿耿，是最合适的人选。可否愿意替我，在京城留一只眼睛？”
他顿了顿，补充道：“所需用度，我会让婉清定期送到你家，绝不会让你因生计发愁。你留在工部，表面上是继续当你的测量师傅，暗地里，帮我留意着各方动静。”
王师傅的眼睛越睁越大，脸上的愧疚渐渐被激动取代。他终于明白，林战没有放弃他，反而给了他一份更重要的使命。这不仅让他能安心照料家人，更让他觉得自己仍是格物院的一员，从未被抛弃。
他“霍”地站起身，双手紧紧攥着茶杯，茶水都溅了出来。他对着林战深深一揖，声音哽咽却异常坚定：“承蒙大人信重！王某虽不能随行南下，然此身此技，仍为大人驱策！京中但有风吹草动，无论是工部的新图纸，还是市面上的新物件，我必第一时间密报大人！若有半分虚言，甘受天打雷劈！”
“好！”林战扶起他，拍了拍他的肩膀，“此事隐秘，除你我与婉清外，不得有第四人知晓。你在京城，便是我们的根基，是我们与北方的联系。”
王师傅重重点头，泪水终于落了下来，这一次，却是感激的泪。他捧着那杯温热的茶，觉得心里也暖烘烘的。
类似的情景，还发生在另外三位匠人身上。负责冶金的张工，因幼子刚满月无法南迁，林战便安排他进入工部火器局，暗中留意朝廷的军工动向；擅长经营的赵师傅，林战资助他在京城开了家“巧匠坊”，表面上售卖寻常工具，实则是格物院在北方的技术中转站；还有一位老匠人因腿脚不便留下，林战不仅给了丰厚的安家费，还承诺待琼州基业稳固，便派车马接他全家南下。
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