引路的巨手对这些柱子视而不见，只是按照固定路线漂浮。
终于，他们来到了那个大洞口。
洞口边缘光滑得像玻璃，往下看，是螺旋向下的斜坡，坡道很宽，足够十人并行。坡道壁上嵌着发光的纹路——不是灯，是某种能量在管道里流动形成的冷光。光也是暗红色的，把整个通道映照得一片诡异。
巨手停在洞口上方，不再前进。
其中一只手指了指洞内，做了个“请”的手势。
然后三只巨手缓缓上升，消失在头顶浓厚的尘埃里。
“它们走了。”林月松了口气。
“不，它们还在监视。”赵明诚抬头看着上方，“只是换了个方式。”
沈砚星走到洞口边缘，探头往下看。
斜坡很深，看不见底。但能感觉到从深处涌上来的能量流——冰冷、粘稠、充满了无数破碎情感的重量。
“走吧。”他说，“注意脚下。坡道可能滑。”
他第一个踏上斜坡。
脚底传来湿滑的触感。坡道表面覆盖着一层极薄的、粘稠的液体，像稀释过的墨渊。每走一步都要很小心，否则容易摔倒。
灵汐月紧跟在他身后。她的防护面罩上已经结满了霜，呼吸在面罩内侧形成白雾。但她走得很稳。
其他人陆续跟上。
斜坡螺旋向下，坡度逐渐变陡。两边的墙壁上，那些发光的纹路开始变化——不再是均匀的暗红色，出现了其他颜色：深紫、墨绿、惨白……每种颜色似乎对应着不同类型的情感残渣。有些纹路还会突然亮起刺眼的光，然后暗淡下去，像在传递某种信息。
走了大概五分钟，前方出现岔路。
不是左右岔，是上下岔——主斜坡继续向下，但旁边多了几个小洞口，有的向上，有的水平延伸，有的向下但角度更陡。
巨手没告诉该走哪条。
赵明诚停下脚步，仔细辨认那些洞口边缘的标记——是极淡的、几乎被磨平的符文。
“向下，第三条。”他说，“那是通往沉淀池的主通道。其他岔路……可能是去清洗轮盘，或者去其他功能区的。别走错，走错了就回不来了。”
队伍继续前进。
进入第三条岔路后，通道变窄了，只能容两人并行。墙壁上的发光纹路也更密集，颜色更杂乱，像把几十种不同颜色的荧光涂料胡乱泼上去。
空气中开始出现“声音”。
不是真的声波，是直接作用在意识里的杂音：破碎的句子、不成调的歌声、尖锐的笑声、压抑的哭泣……所有声音混在一起，形成一种持续的背景噪音，让人头昏脑胀。
“屏蔽它。”沈砚星在意识里对灵汐月说，“别让这些杂音干扰判断。”
两人同时调整能量频率，在周身形成一层过滤场。杂音减弱了，但没完全消失——就像戴着降噪耳机，还是能听见一点外界的动静。
又走了十分钟。
通道尽头，豁然开朗。
他们走出了通道，站在一个巨大的、碗状空间的边缘。
这就是沉淀池。
直径至少三百米，深不见底。池子里不是水，是浓稠得几乎凝固的暗红色液体，表面缓慢旋转，形成无数个小漩涡。漩涡中心偶尔会浮上来一些东西：半截肢体、破碎的面具、褪色的衣物、还有……发光的碎片。
那些碎片很小，指甲盖大，在暗红色的液体里像星星一样闪烁。
而在池子最深处，透过半透明的液体，能隐约看见一个更大的、拳头大小的光团。
那就是核心残片。
但问题在于——怎么下去？
池子边缘没有梯子，没有台阶。池面离他们站的地方有十几米高，池壁光滑得像镜面。
而且池子里，有东西在游。
不是鱼，是某种由情感残渣凝聚成的、蛇一样的生物。它们在液体中穿梭，时隐时现，长度从一两米到十几米不等。每当有碎片浮到表面，它们就会冲过去，把碎片吞下去，然后沉回深处。
“清理程序的一部分。”赵明诚说，“它们负责打碎大型残渣，加速分解。如果我们直接跳下去，会被它们当成‘大型残渣’攻击。”
沈砚星看着那些游动的“蛇”，又看看池底的光团。
然后他做了个决定。
“我下去。”他说，“灵汐月在上面接应。其他人警戒。”
“你疯了？”李维安抓住他胳膊，“那些东西——”
“太极能量能骗过它们。”沈砚星说，“只要我表现得像‘无害的残渣’，它们就不会攻击。灵汐月在上面用能量连接给我指引方向，一旦有危险，立刻把我拉上来。”
灵汐月想说什么，但沈砚星用意识打断她：这是我们唯一的机会。你留在上面，能随时支援。
她咬了咬嘴唇，点头。
沈砚星脱下防护服——在水下这东西只会碍事。他活动了一下身体，胸口融合核心的光芒透过皮肤，在昏暗的空间里像盏小灯。
然后他纵身一跃。
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