星际穿梭艇在蛮荒星外层轨道排队等了快四个小时。
沈砚星坐在靠窗的位置，盯着外面密密麻麻的飞船——运矿的、走私的、探险的、还有几艘涂着欲界军徽的巡逻舰。所有船都挤在一条狭窄的合法航道上，像沙丁鱼罐头。
“为什么这么慢？”灵汐月问。她坐在沈砚星旁边，戴着一顶从实验室翻出来的旧遮阳帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身上换了沈砚星的备用衣服——灰色连体工装，袖子裤腿都卷了好几圈，还是显得空荡荡。
“尘泥镇三天前出了事。”前排一个矿工打扮的大汉回头，咧嘴笑，露出一口镶着金属的牙，“听说‘噬姻兽’的变种又冒出来了，咬死了黑市两个大商人。现在进出都要严查，怕带进去什么不该带的。”
沈砚星和灵汐月对视一眼。
噬姻兽。这个词像根刺，扎进两人记忆深处。
“变种？”沈砚星尽量让语气听起来像普通好奇的旅客，“不是都说上次那头被消灭了吗？”
“消灭？”大汉嗤笑，“小哥你是第一次来蛮荒星吧？这鬼地方，死掉的东西第二天就能从土里再长出来。听说这次的不太一样——不咬人，专偷东西。偷的还是些破烂：结婚戒指、旧情书、定情信物什么的。邪门得很。”
飞船终于开始移动。
穿过大气层时，舷窗外一片昏黄。蛮荒星没有海洋，地表70%是沙漠和砾石平原，剩下30%是星罗棋布的矿坑和垃圾填埋场。尘泥镇就建在最大的一个填埋场边缘，从轨道上看下去，像一块长在溃疡上的痂。
降落时颠簸得厉害。
沈砚星抓紧扶手，另一只手护住灵汐月。她脸色又有点发白，额头上渗出汗珠——穿越大气层的高温高压对现在的身体来说，负担还是太大了。
“撑得住吗？”沈砚星低声问。
灵汐月点头，但手指攥紧了工装下摆。
舱门打开，热浪和臭味一起涌进来。
那是一种难以形容的味道：腐烂的有机物、金属锈蚀的酸气、劣质燃料的刺鼻味、还有无数种族混杂的体味。灵汐月下意识捂住口鼻，沈砚星从背包里掏出两个简易过滤面罩，递给她一个。
“戴上。”他说，“这里的空气里什么都有——工业粉尘、放射性微尘、还有未净化的微生物孢子。”
面罩过滤掉了大部分气味，但滤不掉声音。
尘泥镇的声音像一锅煮沸的泥浆：叫卖声、争吵声、引擎轰鸣声、某个角落里传来的惨叫声、远处矿坑爆破的闷响、还有永远笼罩在镇子上空的、嘶哑的广播：
“……所有外来人员请在二十四小时内到治安所登记……严禁携带违禁生物制品……今日收购价：寂星尘每克十五信用点，光音碎片每片三十，无色界遗物面议……”
他们挤出降落场。
街道窄得像缝隙，两边挤满了歪歪斜斜的金属棚屋和帐篷。地面上流淌着黑褐色的污水，水面上漂着垃圾和不知名的虫尸。各种奇形怪状的生物在街上挤来挤去：三米高的甲壳类矿工、悬浮在离地半米处的透明水母形商人、还有几个明显是色界来的——但已经落魄得光凝态都斑驳不堪，像快熄灭的灯泡。
沈砚星拉着灵汐月，避开一个正用触手清点钞票的章鱼形摊主，钻进一条更窄的巷子。
巷子尽头有家店。
门面破旧，招牌上的字早就剥落，只剩一个模糊的“余”字。门口挂着一串风铃，是用废弃的能源管和齿轮串成的，风一吹就叮当乱响。
沈砚星推门进去。
店里更暗，空气里有股陈年的灰尘和机油味。货架上堆满了破烂：生锈的仪器零件、褪色的织物碎片、碎裂的水晶、几本快散架的纸质书。柜台后面坐着个老头，正就着一盏昏暗的油灯修理一块怀表。
“老余。”沈砚星说。
老头抬头，眼睛在昏暗中亮了一下——他左眼是正常的，右眼是机械义眼，镜头伸缩，发出轻微的齿轮转动声。
“沈小子？”老余放下怀表，咧开嘴笑，露出稀疏的几颗黄牙，“我还以为你死在上次那场实验室事故里了。科学院来查过三次，我说我什么都不知道——我真不知道。”
“我知道。”沈砚星走到柜台前，从背包里掏出一小袋东西，放在桌上，“寂星尘，纯度97%。换情报。”
老余打开袋子，捏起一点粉尘，凑到机械眼前看了看，又用鼻子嗅了嗅。
“好东西。”他把袋子收进柜台底下，“问什么？”
“最近有没有人收集……带有强烈情感印记的旧物？不一定要贵重，但要‘故事’够深的那种。”
老余的机械眼镜头又伸缩了一下。
“你也在找‘情物’？”他压低声音，“这几天来了三拨人了。第一拨是色界的光使——穿着斗篷，但瞒不过我这只眼。第二拨是欲界军方的便衣，腰间鼓囊囊的，一看就是配了枪。第三拨……不太确定，可能是无色界来的，全身裹得严严实实，走路一点声音都没有。”
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