夜已经沉得像浸在了凉水里，连檐角垂着的宫灯穗子都静悄悄的，垂落得纹丝不动。
四个姑娘并排躺在宁姐儿那张阔大无比的拔步床上，身子挨着身子，气息相闻，倒真像回到了总角之年，挤在一张小榻上说悄悄话的模样。
这张床是宁姐儿当年从及笄中带出来的，是梁老爷亲赏的紫檀木大床，雕着缠枝莲与云纹，宽敞得能轻轻松松躺三四个成年男子。可此刻卧着四位刚及笄不久的半大姑娘，却半点不觉得空旷，反倒有种沉甸甸的拥挤感——不是床榻的地方不够挤，是一颗颗揣着心事的心，挨得太近，压得太满，连呼吸都带着轻浅的忐忑与怅然。
没有一个人合眼入眠。
屋内的烛火早已被夜风吹熄，只余下窗外一弯清浅的月光，透过薄薄的藕荷色纱帘，柔柔软软地漏进来，漫过床幔，将帐顶绣着的海棠花照得朦朦胧胧，像笼了一层淡白的雾。院墙之外，更深人静，唯有更夫敲着梆子的声音遥遥传来，沉厚的木响敲碎夜的静谧，一慢三快，余音悠悠，是三更天了。
闹闹躺在床内侧，身子却不安分，先是朝里翻了个身，被褥摩擦出细碎的声响，没过片刻，又焦躁地朝外翻过来，床板都跟着轻轻晃了晃。
“你是身上长蛆了不成？翻来覆去的。”宁姐儿闭着眼，声音清清淡淡，没什么火气，却带着几分长姐的威严。
闹闹立刻僵住，老老实实蜷着不动了。
可这份安分没维持多久，她又悄悄转了个身，面朝床里，盯着帐子上模糊的花纹，鼻尖轻轻蹭了蹭软枕，心里头乱糟糟的，怎么都静不下来。
沉默像水一样漫过全屋，就在这时，婉儿忽然轻轻开了口。
她的声音软得像棉花，轻得像一缕风，生怕稍重一些，就惊碎了这深夜的安宁，也惊碎了谁心里不敢触碰的心事。
“大姐姐。”
宁姐儿闭着眼，淡淡应了一声：“嗯。”
婉儿喉间轻轻滚了滚，沉默了好半晌，才把那句在心里盘桓了许久的话，慢慢说了出来。
“父亲走了……按礼制，你得守三年孝吧？”
宁姐儿没有应声，睫毛在眼下投出一小片淡淡的阴影，静得像一尊玉雕。
婉儿的声音愈发轻了，轻得几乎要融进月光里。
“三年之后，你都……二十岁了。”
这句话没有说完，可屋里的三个姑娘，全都听懂了背后的沉甸甸的意味。
二十岁，在京城的贵女圈里，早已是不折不扣的大龄女子。寻常世家姑娘，十七八岁便已定亲出嫁，十九岁都算晚了。若是到了二十岁还待字闺中，媒人上门时，头一句总要先捏着分寸说“姑娘年纪是大了些”，然后才绕到家世、嫁妆、性情品行上。那些眼光挑剔、门第颇高的人家，一听姑娘年方二十，连相看的机会都不给，直接婉言回绝，半点情面不留。
宁姐儿依旧沉默着，没有半分言语。
闹闹性子最急，当即撑着胳膊从床上坐起身，半个身子探到宁姐儿面前，月光直直落在她脸上，满是焦急与担忧。
“大姐姐，你怎么不说话？你倒是说句话啊！”
清冷的月光毫无保留地铺在宁姐儿的脸上，将她眉眼的轮廓照得清清楚楚，肤白胜雪，眉如远黛，是极标致的一张脸。她依旧闭着眼，嘴角却微微向上弯起，竟像是在笑。
“说什么？”她终于睁开眼，声音平平稳稳，听不出半分委屈、难过或是不甘，淡得像一潭深水，“说我不打算嫁了？还是说，我梁家大姑娘，往后嫁不出去了？”
闹闹一下子愣住了，张着嘴，半个字都吐不出来。
婉儿也僵在原地，眼底浮起一层薄薄的水光，心里又酸又涩，堵得慌。
宁姐儿缓缓睁开眼，目光落在朦胧的帐顶上，眼神悠远，像是望向了很远的地方，望向了那座红墙高耸、规矩森严的皇宫。
“我在太后身边伺候了三年，见的人，经的事，太多了。”
她顿了顿，声音里多了几分历经世事的凉薄与通透。
“那些当年嫁得风风光光、满城艳羡的贵女，到头来，有几个是真的过得舒心顺遂的？”
闹闹张了张嘴，想反驳，想说总会有好的，可话到嘴边，又硬生生咽了回去，只觉得喉咙发紧。
宁姐儿自顾自地往下说，一字一句，都像敲在人心上。
“张家那位大姑娘，当年嫁了新科探花郎，门第相当，郎才女貌，京城里谁不夸一句天作之合？可婚后不过第二年，那探花郎就接连纳了三个妾室。她哭着跑回娘家诉苦，她母亲却只劝她，男人都是这般心性，忍一忍，日子就过去了。”
“李家二姑娘，嫁的是永宁侯府的嫡世子，成亲那日十里红妆，沿街摆满了嫁妆，全城百姓都挤在路边看热闹，何等风光。可婚后才三个月，世子就把她陪嫁过去的贴身丫鬟收了房。她去找婆母理论，婆母反倒斥责她，说你这般体面的大家闺秀，怎么连这点容人的度量都没有？”
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