是母亲。是那个曾经叱咤风云，在京中贵妇圈里长袖善舞、算计精明的康姨妈。是那个总爱穿着绫罗绸缎，将头发梳得一丝不苟，眼神里带着几分傲气的母亲。可如今，她只剩下一具被岁月和苦难磋磨得近乎麻木的躯壳，被困在这不见天日的深墙之内，做着最卑贱、最繁重的苦役。
“呜……”
一声极其短促、破碎的呜咽，猛地从康允儿的喉咙里挤了出来，像被掐住脖子的幼兽发出的悲鸣。她立刻反应过来，牙齿狠狠咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味，才将那后续的哭声硬生生吞了回去。泪水像决堤的洪水，瞬间汹涌而出，模糊了眼前的一切，冰冷的液体顺着脸颊滑落，滴进灰扑扑的衣领里，激得她打了个寒颤。她浑身无法控制地剧烈颤抖起来，肩膀一耸一耸的，竹篮里的麻绳和布头被震得簌簌作响，发出细碎的声响。
“快走！磨蹭什么！耽误了匠人的活计，仔细你的皮！”前面领头的仆妇压低声音呵斥了一句，语气里带着几分不耐烦，伸手在她的胳膊上用力拽了一把。那力道不小，让康允儿一个趔趄，才从极致的悲恸中惊醒过来。
她用尽全身力气低下头，将脸深深埋在臂弯和竹篮之间，任由泪水疯狂地流淌，浸湿了衣袖，也浸湿了篮边的竹篾。脚步踉跄地跟着队伍往前挪动，每一步都像踩在刀尖上，又像踩在棉花上，虚浮而沉重。她不敢再回头，哪怕只是匆匆一眼，她怕自己再看一眼，就会控制不住冲上去，将母亲从那地狱般的地方拉出来，哪怕代价是自己粉身碎骨。可她不能，墨兰的叮嘱、梁玉潇的安排、自己隐忍至今的目的，都在耳边一遍遍回响，提醒着她不能冲动。
远处廊下的阴影里，墨兰将这一切都看在眼里。她清楚地看到了康允儿那一瞬间的崩溃，看到了她颤抖的肩膀，听到了那几乎细不可闻的呜咽。她眼中没有任何波澜，既无同情，也无怜悯，只是微微侧身，对隐在廊柱后面一个做杂役打扮的中年男子几不可察地点了下头。那人立刻心领神会，悄无声息地挪动了几步，恰好挡在了不远处一个正准备往这边张望的守卫视线方向上，手中还拿起一根木柴，装作整理物料的样子，成功吸引了那守卫的注意力。
直到这支小小的队伍完全退出西苑的范围，走到一处荒僻无人的废弃井台边，领路的仆妇们对视一眼，朝着墨兰所在的方向隐晦地颔首示意后，便迅速散去，消失在纵横交错的宫道尽头。康允儿才再也支撑不住，猛地瘫软下去，背靠着冰冷的井沿，冰凉的触感透过薄薄的棉袄渗进来，让她混沌的脑子清醒了几分。她蜷缩起身体，双手死死捂住嘴，将所有的悲恸、绝望、窒息般的痛苦，都闷在一声声压抑到极致的哽咽里。那哭声不像人声，反倒像受伤的野兽在暗夜里的哀嚎，低沉而凄厉，震得周围的空气都仿佛在颤抖。她哭得全身抽搐，肩膀剧烈起伏，双手紧紧抓着身下的泥土，指甲缝里都嵌进了泥屑，仿佛要将五脏六腑都呕出来一般，宣泄着心中那无法言说的痛楚。
墨兰缓缓走到她身边，没有立刻说话，只是沉默地站着，目光投向远处晦暗的天空。天空是铅灰色的，云层厚重，压得人喘不过气来，像是预示着一场即将到来的风雪。良久，等那崩溃的哭声渐渐转为无力而断续的抽泣，康允儿的身体也不再那么剧烈地颤抖时，她才淡淡开口，声音平静得像一潭深水，不起丝毫涟漪：“看见了？”
康允儿缓缓抬起头，眼睛肿得只剩下两条细缝，像核桃一样，脸上泪痕狼藉，混合着泥土和泪水，显得格外狼狈。她望着墨兰，嘴唇哆嗦着，点了点头，嘶哑的声音从喉咙里挤出来，带着浓重的鼻音：“看见了……看见了……” 她忽然伸出手，死死抓住墨兰的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里，像是抓住了一根救命稻草，眼神里充满了恐惧和深深的无力，“她老了……她瘦得只剩一把骨头了……她在搬那么重的木头……她是不是……是不是快要死了……” 话语语无伦次，每一个字都带着哭腔，充满了绝望。
“人还活着。”墨兰的声音依旧平静，甚至带着几分不近人情的冷酷，“活着，就有命在。至于其他，早在她踏进慎戒司大门的那天，就该料到了。” 她的语气没有丝毫起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
这话像一盆冰水，兜头浇在康允儿滚烫的痛苦上。她怔怔地松开手，眼神空洞地望着前方废弃的井台，井壁上爬满了干枯的藤蔓，显得格外凄凉。她喃喃道：“是……料到了……我早就该料到的……” 她只是没想到，亲眼所见的景象，会是这样的剜心刺骨。曾经那个风光无限的母亲，如今竟落得这般田地，这比任何刀子都让她难受。
“看也看了，心也该死了。”墨兰轻轻抽回自己的袖子，伸手理了理被抓皱的布料，动作从容而淡漠，“记住你说过的话，卸下担子，继续往前走。今日之后，慎戒司里那个人，与你再无瓜葛。你的眼泪，在这里流干便是，出去后，一滴都不该再有。” 她的目光落在康允儿脸上，带着一种近乎残忍的清醒，“沉溺于过去的悲痛，只会让你重蹈覆辙。你要做的，是往前看。”
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