晨光穿过树叶的缝隙,在湿润的泥土上投下斑驳的光点。叶秋站在树林边缘,望向远处京城模糊的轮廓。晨光刺破云层,在她脸上投下斑驳的光影。凌轩走到她身边,左臂的衣袖已经被鲜血浸透成暗红色。“还有一天路程。”他的声音有些沙哑,“但那些人不会放弃。”叶秋没有回头,她的手摸向腰间短匕,匕柄上还沾着昨夜战斗留下的血渍。“那就让他们来。”她的声音很轻,却像刀刃一样锋利,“下次,我要抓一个活的。”
身后传来护卫们处理伤口的低语声。三名重伤员躺在临时铺就的草垫上,脸色苍白如纸。叶秋转身走过去,蹲下身检查他们的伤势。最严重的那名护卫腹部被刺穿,虽然已经用布条紧紧包扎,但血水仍在缓慢渗出。叶秋的手指按在他的脉搏上,感受到那微弱而急促的跳动。
“需要尽快找到医馆。”她低声说。
“前面十里有个小镇。”一名轻伤的护卫回答,“但那些黑衣人……”
“他们不会在镇上动手。”凌轩走过来,左臂的疼痛让他的额角渗出细密的汗珠,“太显眼。他们会等我们离开镇子,在偏僻处再次伏击。”
叶秋站起身,目光扫过剩下的七名护卫。十二人的队伍,现在只剩下七人还能战斗。阵亡两人的尸体已经被草草掩埋在密道入口附近,连墓碑都没有。空气中弥漫着血腥味和泥土的腥气,混合着清晨露水的湿润气息。
“我们必须改变路线。”叶秋说。
她走到一棵老树旁,用短匕在树皮上刻下简易的地图。京城在东北方向,原定路线是沿着官道直行,但官道两侧多山林,正是伏击的好地方。她指向另一条路线:“从这里向西绕行,走河谷地带。虽然多走三十里,但视野开阔,不易设伏。”
凌轩盯着地图看了片刻,点了点头:“河谷有水,可以补充饮水。但行进速度会慢,伤员可能撑不住。”
“那就分兵。”叶秋的声音很平静,“你带重伤员去小镇就医,我带着轻伤员走河谷。”
“不行。”凌轩立刻反对,“太危险。”
“分开走更危险。”叶秋看着他,“那些黑衣人的目标是我。你带着伤员,他们不会全力追击。而我这边人少速度快,可以甩开他们。”
两人对视着,晨光在彼此眼中闪烁。凌轩知道叶秋说得对,但他无法接受让她独自面对危险。左臂的伤口传来阵阵刺痛,提醒着他现在的状态——连自保都勉强,更别说保护别人。
“凌将军。”叶秋的声音软了下来,“相信我。”
凌轩沉默了很久,最终缓缓点头:“好。但你要答应我,遇到危险立刻撤退,不要硬拼。”
“我答应。”
计划很快确定下来。凌轩带着三名重伤员和两名护卫前往小镇,叶秋带着剩下的五名护卫走河谷路线。两队约定在京城东门外十里处的土地庙汇合,如果三天内没有等到,就各自进城。
分别前,叶秋从行囊中取出最后三颗药丸,塞进凌轩手中:“每六个时辰服一颗,可以压制毒素。到京城后,我会想办法彻底解毒。”
凌轩握紧药丸,药丸还带着叶秋掌心的温度。“小心。”
“你也是。”
两队分头出发。叶秋带着五名护卫向西行进,很快进入了河谷地带。这里地势开阔,两侧是缓坡,中间一条小溪蜿蜒流淌。溪水清澈见底,能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。阳光照在水面上,反射出粼粼波光。
但叶秋没有心情欣赏风景。她的目光不断扫视四周,耳朵捕捉着每一个细微的声响。风吹过草丛的沙沙声,鸟雀飞过的扑翅声,溪水流淌的潺潺声——所有这些声音都被她仔细分辨,寻找其中可能隐藏的危险。
走了约莫一个时辰,前方出现了一片芦苇荡。芦苇长得比人还高,密不透风。叶秋停下脚步,抬手示意护卫们隐蔽。
“有血腥味。”她低声说。
很淡的血腥味,混合在芦苇的清香和水汽中,但叶秋的鼻子很灵敏。她示意两名护卫从左侧包抄,自己带着另外三人从右侧缓缓靠近。
芦苇丛中传来微弱的呻吟声。
叶秋拨开芦苇,看到了那个黑衣人。
他躺在水边的泥地上,左腿以一个诡异的角度弯曲着,显然是骨折了。胸口有一道很深的刀伤,虽然用布条简单包扎过,但血水已经浸透了黑衣。他的脸上蒙着黑布,只露出一双眼睛——那双眼睛此刻半睁着,眼神涣散,但看到叶秋时,瞳孔骤然收缩。
“抓活的。”叶秋说。
两名护卫立刻上前,用绳索将黑衣人的双手反绑在身后。黑衣人没有反抗,他的伤势太重,连抬手的力气都没有。叶秋蹲下身,扯下他脸上的黑布。
那是一张年轻的脸,看起来不过二十出头。脸色苍白,嘴唇干裂,额头上布满冷汗。他的呼吸很浅,胸口起伏微弱。
“还能说话吗?”叶秋问。
黑衣人闭上眼睛,拒绝回答。
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