五日后，朝贡大会如期举行。
太和殿前，广场上旌旗招展，鼓乐齐鸣。
与十年前相比，这场面虽然依旧隆重，却少了几分奢华，多了几分简朴。金碧辉煌的装饰被撤去大半，取而代之的是各省送上来的土特产——金黄的麦穗、鲜红的绸缎、晶莹的盐巴，整整齐齐地码放在殿前，象征着五谷丰登、百姓安康。
秦枫端坐于龙椅上，身穿明黄龙袍，却只是最简单的款式，没有任何多余的装饰。
他俯瞰着殿下的群臣，心中感慨。
十年前，他初登大宝，这太和殿内站满了世家门阀的代表，一个个皮笑肉不笑，暗中盘算着如何瓜分利益。
如今，站在这里的，是他一手提拔起来的官员，是真正为百姓做事的能臣干吏。
而那些蛀虫，早已被他清理干净。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
群臣跪拜，山呼万岁。
秦枫抬手：“众卿平身。”
他目光扫过殿下，忽然笑道：“朕闭关三年，诸位爱卿辛苦了。”
众人连忙谦逊。
礼部尚书南宫玉上前一步，高声道：“五年一度的朝贡大典，现在开始！请各方使节献礼！”
——
首先上前的，是北境代表——拓跋睿。
这位草原王庭之主，如今已是大乾最忠实的藩属。十年过去，他更显沉稳，一身汉服，举止儒雅，看不出半点草原人的粗犷。
“草原拓跋睿，恭贺圣上突破圣境！”他双手奉上一只玉盒，“草原特产——龙血晶十枚，雪莲百朵，良马千匹，愿圣上福寿安康！”
秦枫接过玉盒，点头道：“拓跋王有心了。北境如今如何？”
拓跋睿笑道：“托圣上洪福，如今北境与大乾商贸繁荣，百姓互通有无。草原的牛羊、皮毛、药材，源源不断运往中原；中原的粮食、布匹、铁器，也大量输入草原。”
“牧民们再也不用靠劫掠为生，家家户户养牛羊、种牧草，日子越过越好。去年冬天，草原上第一次没有冻死一个人。”
秦枫欣慰地点头。
拓跋睿继续道：“更可喜的是，如今两地百姓通婚已成常态。去年一年，就有三千多对新人结为连理。草原上到处能听到汉话，中原也随处可见草原人的身影。什么蛮族、汉人，现在都是大乾人！”
殿内响起一片赞叹声。
秦枫笑道：“好！这才是朕想看到的。”
——
紧接着，是北境边关守将——李牧通。
这位当年在巨峡关与秦枫对峙的老将军，如今已是白发苍苍，但精神矍铄。
“臣李牧通，恭贺圣上！”他捧着一卷图册，“这是北境边关二十年来的变化图，请圣上御览。”
秦枫接过图册，一页页翻看。
第一页，是二十年前的巨峡关——城墙残破，守军疲惫，百姓流离失所。
第二页，是十年前的巨峡关——城墙加固，守军严整，百姓开始回归。
第三页，是如今的巨峡关——城墙巍峨，商队络绎不绝，关内外一片繁荣。
李牧通老泪纵横：“圣上，臣守边四十年，从未见过这样的景象。如今边关百姓夜不闭户，路不拾遗。那些当年死在战场上的兄弟，若能看到今日，该多好啊……”
秦枫起身，走到他面前，亲手扶起他。
“李将军，那些兄弟的血，没有白流。”
李牧通重重点头。
——
第三位，是东南代表——龙卫平。
这位曾经的龙骧军主帅，如今已是东南总督，统领东南三省。
“臣龙卫平，恭贺圣上！”他献上一只玉瓶，“这是东南特产——珍珠粉，养颜美容，献给四位娘娘。另有香料、丝绸、茶叶无数，都是从海外贸易所得。”
秦枫笑道：“龙将军，东南如今如何？”
龙卫平眉飞色舞：“圣上，东南如今可了不得！自打开海禁以来，各国商船蜂拥而至。去年一年，海关税收就达三个亿金币，比十年前翻了三倍！”
“沿海百姓家家户户织布、种茶、晒盐，日子过得红红火火。那些倭寇海盗，如今都改行做正经生意了。用他们的话说——抢什么抢？做生意赚得更多！”
殿内哄堂大笑。
龙卫平继续道：“圣上，臣斗胆说一句——咱们大乾的丝绸、瓷器、茶叶，在海外简直是抢手货！一匹丝绸，能换十匹番布；一件瓷器，能换一船香料。这生意，做得！”
秦枫点头：“好！商贸繁荣，百姓富足，才是长久之道。”
——
第四位，是药王谷代表——李长青。
这位老人如今已八十高龄，但精神矍铄，红光满面。
“老臣李长青，恭贺圣上！”他献上一只玉盒，“这是药王谷新研制的‘万灵丹’，可解百毒，疗百伤，献给圣上。”
秦枫接过，郑重道：“李谷主，药王谷这些年辛苦了。”
李长青笑道：“圣上言重了。如今药王谷的医馆遍布全国，每年救治病人无数。
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