翌日午时，魁奇城外。
两军列阵，旌旗蔽日。二十万龙骧军与十五万北境草原联军，隔着三里平原对峙。刀枪如林，战马嘶鸣，肃杀之气直冲云霄。
秦枫单人独骑，缓缓行至两军阵前。
龙卫平同样策马而出，身后只跟着两名亲卫。
两人在相距十丈处勒马停住。
“龙将军。”秦枫抱拳，神色平静，“别来无恙。”
龙卫平看着他，眼中满是复杂之色。
数月前，他们还在东南并肩作战，剿灭倭寇，击退强敌。那时他对这个年轻人只有敬佩与欣赏。
如今，却要在战场相见。
“秦王爷。”龙卫平缓缓开口，“本将没想到，再见面会是这般光景。”
秦枫苦笑：“我也没想到。”
两人沉默片刻。
龙卫平率先打破沉默：“秦王爷，你当真要走这条路？”
秦枫看着他：“龙将军，太后容不下我。我不反，便是死，我身边的人也得死。你说我该怎么办？”
“可你也不该勾结蛮族！”龙卫平声音微沉，“你身后那三千铁骑，是草原人！他们杀过多少大乾百姓，你比我清楚！”
秦枫摇头：“他们是拓跋睿的人。拓跋睿如今与我结盟，称臣纳贡，永不再战。我承诺过他，只要我活着，草原与大乾永不相犯。”
“你信他？”龙卫平冷笑，“蛮族之言，也能信？”
“我信。”秦枫目光坦然，“因为我值他信。他信我能保草原百姓活路，我信他能约束部下。龙将军，你守边多年，应该明白——草原人要的，不过是活路。若有活路，谁愿意把脑袋别在裤腰带上拼命？”
龙卫平沉默。
他守边二十年，见过太多草原人为了活命铤而走险。若真能给草原一条活路，谁愿意世代为敌？
但他很快摇头：“即便草原之事可解，你造反也是事实。秦王爷，本将受命剿贼，不能因私废公。”
“龙将军，”秦枫盯着他，“太后过河拆桥，萧家把持朝政，皇帝形同傀儡。这样的朝廷，值得你卖命吗？”
龙卫平脸色微变。
秦枫继续道：“我听说，龙将军年轻时不过是个走方郎中，二十五岁才踏上武道。能有今日，靠的是一刀一枪拼出来的功劳，不是靠萧家施舍。”
“这样的朝廷，在你立功时，可曾给过你公平？在你拼命时，可曾给过你支持？如今，却要你来为他们的私心卖命？”
龙卫平握紧缰绳，指节发白。
秦枫的话，句句戳在他心上。
他何尝不知朝廷腐朽？何尝不知太后私心？但他从小受的教育，他一生坚守的信念，让他无法迈出那一步。
“秦王爷，”龙卫平深吸一口气，“不必多言。本将职责所在，不能退让。你若执意南下，便踏着本将的尸体过去。”
秦枫看着他，良久不语。
“龙将军，”他终于开口，“我不愿与你为敌。东南并肩之情，秦枫铭记于心。你若肯让开这条路，日后必有重谢。”
“不可能。”龙卫平摇头。
“那便战。”秦枫声音转冷，“但我可以承诺——此战只分胜负，不决生死。若你败了，我不会伤你性命，也不会为难你的部下。你只需退兵，回帝都复命便是。”
龙卫平深深看了他一眼。
这个年轻人，到了这个时候，还在给他留退路。
他忽然笑了。
笑容中，有苦涩，有释然，还有一丝……敬意。
“秦王爷，你是个好人。”
秦枫一怔。
“可惜，好人未必有好报。”龙卫平拨转马头，“明日辰时，本将在此，恭候大驾。”
说罢，他一抖缰绳，策马回营。
秦枫望着他的背影，轻叹一声。
这一战，终究不可避免。
——
翌日辰时。
两军对决
战鼓如雷，号角长鸣。
二十万龙骧军列出整齐的方阵，前排刀盾兵，中排长枪兵，后排弓弩手，两翼轻骑兵。阵列严整，进退有度，不愧是朝廷最精锐的部队。
十五万北境联军则显得更加“野性”。三千蛮族铁骑在左翼游弋，马刀出鞘，杀气腾腾；八万北境守军居中列阵，这些人多是百战老兵，虽不如龙骧军整齐，但那股悍不畏死的气势，却让人心悸。
秦枫立于中军，身后四女结成四象阵。
龙卫平同样立于中军，手中长枪斜指天空。
两人目光在空中交汇。
无需多言。
“杀——！！！”
战鼓声骤然急促！
两军同时冲锋！
蛮族铁骑如洪流般从左侧切入，直插龙骧军侧翼！龙骧军两翼骑兵迎上，双方混战在一起，刀光剑影，血肉横飞！
北境守军与龙骧军正面交锋！刀盾兵撞击在一起，长枪如林攒刺，弓弩手箭如雨下！惨叫声、喊杀声、兵器碰撞声，响彻云霄！
而中军处——
秦枫与龙卫平，同时动了！
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