“它是这家店的前主人，”周遇风指了指鬼魂，“你用预制菜，触到了它的底线。”
王强猛地抬起头，一脸难以置信。“就因为预制菜？我也是没办法啊！现在房租这么贵，人工成本又高，不用预制菜根本赚不到钱！”他的声音越来越大，带着一丝委屈，“我以前也想过做现制菜，可每天起早贪黑去市场买菜，回来还要自己切配，出餐速度慢，客人等不及就走了，你让我怎么办？”
鬼魂听到王强的话，情绪变得激动起来。它飘到王强面前，伸出手想抓他的衣领，却直接穿了过去。它发出愤怒的嘶吼，后厨的锅碗瓢盆开始“砰砰”地往地上掉，酱油瓶、醋瓶摔在地上，深色的液体顺着地板缝往门口流，像是一道道黑色的小溪。
周遇风立刻掏出罗盘，将罗盘放在灶台上，罗盘指针停止了转动，发出微弱的金光。金光笼罩着整个后厨，锅碗瓢盆不再掉落，鬼魂的嘶吼声也渐渐变小。它盯着罗盘，眼神里充满了恐惧，却还是不肯离开，只是一步步往后退，直到退到墙角，再也无路可退。
“你先冷静下来，”周遇风放缓了语气，“如果你有什么苦衷，可以跟我说，或许我能帮你。”
鬼魂盯着周遇风看了很久，终于，它的情绪渐渐平复下来。它飘到灶台前，伸出手，虚握着炒勺，像是在回忆什么。突然，它的身体开始变得清晰，脸上的酱汁消失了，眼窝也不再深陷，露出一张慈祥的中年男人的脸。
“我叫陈永福，”鬼魂的声音不再沙哑，变得温和起来，“这家店以前叫‘陈记小灶’，是我开的。”
陈永福的话，将时间拉回了十年前。那时候的老街，还没有这么多霓虹灯牌，“陈记小灶”的灯箱是整条街上最亮的。每天天不亮，陈永福就会骑着三轮车去市场买菜，猪肉要选当天宰杀的，排骨要带脆骨的，蔬菜要带着露水的，就连葱蒜，都要挑最新鲜的。回到店里，他会亲自切配，刀工精准，每一片肉、每一根菜都切得大小均匀。
“我十五岁就跟着师傅学厨，师傅告诉过我，做菜就像做人，要用心，不能偷工减料。”陈永福的声音里充满了自豪，“那时候，我家的红烧肉是整条街的招牌，每天都有人排队等着吃。我用的是土灶，烧的是柴火，肉要先焯水，再用冰糖炒出糖色，然后加黄酒、酱油，慢火炖两个小时，炖到肉烂而不柴，入口即化。”
他的眼前，仿佛出现了当年的景象：食客们坐在前厅，聊着天，等着上菜；后厨里，柴火噼啪作响，铁锅冒着热气，炒勺碰撞的声音像是一首欢快的歌。那时候的他，虽然累，却很开心，因为他觉得，自己做的菜，能给别人带来快乐。
然而，好景不长。随着时代的发展，越来越多的餐馆开始使用预制菜。那些真空包装的半成品，只需要简单加热，就能在几分钟内变成一道“色香味俱全”的菜肴。它们成本低廉，出餐速度快，很快就占领了市场。
“我刚开始的时候，还坚持做现制菜，”陈永福的声音变得低沉，“可客人越来越少，他们说我家的菜出餐太慢，价格又贵。房租涨了，食材成本也涨了，我每个月都在赔钱。我试着跟客人解释，预制菜没有锅气，没有灵魂，可他们根本不听，他们只在乎速度和价格。”
他叹了口气，眼神里充满了无奈。“后来，我的徒弟也劝我，让我用预制菜，可我不愿意。我觉得，作为一个厨师，用预制菜就是对食客的不尊重，也是对自己的不尊重。我坚持了半年，最后还是撑不下去了，店倒闭了，我还欠了一屁股债。”
说到这里，陈永福的身体开始变得透明，青蓝色的火苗又在灶台下窜了起来。“我不甘心啊！我一辈子都在用心做菜，可最后却输给了那些没有灵魂的预制菜！我看着这家店换了主人，看着他们用预制菜糊弄食客，我心里难受啊！我想告诉他们，真正的烹饪不该是这样的，可我已经死了，我什么都做不了！”
他的情绪越来越激动，后厨的温度开始急剧升高，墙上的瓷砖都裂开了细纹。周遇风立刻上前一步，将手放在陈永福的肩膀上。“我明白你的感受，”周遇风的声音很温柔，“你不是输给了预制菜，你是输给了这个追求效率的时代。但这并不代表，你的坚持没有意义。”
陈永福愣住了，他看着周遇风，眼神里充满了疑惑。“没有意义？那我这一辈子，算什么？”
“你的坚持，是有意义的，”周遇风摇了摇头，“你用一辈子的时间，守护了手工烹饪的匠心，这本身就是一种伟大。而且，你并不是一个人在战斗，还有很多人，和你一样，在坚持着。”
他转身看向王强，“王老板，你之前说，用预制菜是因为成本高、出餐慢，对吗？”
王强点了点头，“是啊，周先生，我也是没办法。”
“那如果，我能帮你降低成本，提高出餐速度，同时还能做现制菜，你愿意尝试吗？”周遇风问道。
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