轻车简从，两匹快马如同离弦之箭，在通往百草郡城的官道上飞驰。燕子李趴在林溪身后，瘦小的身体紧紧贴着她的背脊，每一次颠簸都让他发出压抑不住的痛苦呻吟。左肩胛骨下方那支淬毒的短箭如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。紫黑色的毒素如同蛛网，沿着伤口周围的血管向上蔓延，他的嘴唇乌紫，脸色灰败，身体一阵阵发冷。
林溪紧握缰绳，指节因为用力而泛白。她一手控马，一手紧紧揽着身后不断下滑的燕子李，心中如同被冰火反复煎熬。燕子李替她挡下的那一箭，那迅速蔓延的紫黑，像一根毒刺扎在她心上。四哥给的解毒丹只能暂时压制，无法根除！必须尽快赶到百草堂！那里有最好的药，有经验丰富的药师！
“燕子，坚持住！马上就到了！别睡！跟我说话！”林溪的声音在呼啸的风中显得异常嘶哑，带着不容置疑的命令和一丝不易察觉的恳求。她不断用言语刺激着燕子李的意识，鞭策着身下的坐骑。枣红马似乎也感受到了主人的焦灼，四蹄翻飞，口鼻喷着浓重的白气，速度已然提到了极限。
“小……小姐……”燕子李的声音微弱得如同蚊蚋，带着剧烈的喘息，“我……我没事……就是……有点困……那箭……真他娘的……毒……”他努力想扯出一个笑容，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
“不许睡！听见没有！”林溪厉声道，心中却是一片冰凉。燕子李的体温在迅速流失，搂着她腰的手臂也越来越无力。她只能拼命催动马匹，官道两旁的景物在眼前飞速倒退，模糊成一片灰黄的色块。
时间从未如此漫长，每一息都如同在刀尖上煎熬。终于，当日头开始西斜，将天边染上一抹凄艳的橙红时，百草郡城那巍峨的城墙轮廓，终于出现在视线的尽头！
“到了！燕子！我们到了！”林溪的声音带着劫后余生的颤抖，猛地一夹马腹，枣红马长嘶一声，奋力冲向城门！
入城，穿街，当那规模宏大、门庭若市、空气中弥漫着浓郁复杂药香的“百草堂”金字招牌映入眼帘时，林溪几乎虚脱。她几乎是滚鞍下马，踉跄着将几乎昏迷的燕子李从马背上抱了下来。
“救人！快救人！他中了毒箭！”林溪的声音嘶哑而急切，抱着燕子李冲进了百草堂后堂，顾不得任何礼数。
百草堂不愧是郡城首屈一指的大药堂，立刻有管事和学徒迎了上来。看到燕子李肩头那紫黑色的伤口和乌青的脸色，经验丰富的管事脸色也是一变。
“快！抬到静室！请徐老和擅长解毒的刘师傅过来！备银刀、烈酒、拔毒散！”管事迅速下令，几个学徒立刻上前，小心地将燕子李抬了进去。
林溪被拦在静室门外，听着里面隐约传来的急促脚步声和低语，心提到了嗓子眼。她靠着冰冷的墙壁，才发觉自己浑身已被冷汗浸透，双臂因为长时间用力而控制不住地颤抖。她下意识地摸了摸腰间装着药材交接凭据的革囊，又看了看紧闭的静室门，疲惫和焦虑如同潮水般涌来。
不知过了多久，也许只是一炷香，也许像一个世纪那么漫长。静室的门终于开了，一个须发皆白、面容清癯的老者走了出来，正是之前在静室有过一面之缘的徐长青徐老。他身后跟着一个脸色凝重的中年药师。
“姑娘放心，”徐老看到林溪焦急的面容，温声开口，声音带着一种安抚人心的力量，“毒性虽烈，但救治及时。箭头已取出，创口也清理干净，敷上了拔毒生肌的‘玉蟾膏’。刘师傅的‘清心化毒散’也灌服下去了，暂时压制住了毒性蔓延。性命无碍，只是元气大伤，需要静养一段时日方能拔除余毒。”
林溪紧绷的心弦骤然一松，双腿一软，几乎站立不住，连忙扶住墙壁，长长地、无声地呼出一口浊气。她对着徐老深深一躬，声音带着哽咽：“多谢徐老！多谢刘师傅救命之恩！”
“医者本分，姑娘不必多礼。”徐老摆摆手，目光落在林溪风尘仆仆、难掩疲惫的脸上，“倒是姑娘你，一路奔波，又经历惊险，气色不佳。先去交接镖货，然后务必好生歇息片刻。”
林溪强打起精神，谢过徐老，在学徒的引导下，再次来到了后堂那间熟悉的雅致静室。接待她的，依旧是那位身着锦缎长衫、留着三缕长须、眼神精明中带着几分倨傲的孙管事。
孙管事验看了镖单，又仔细检查了木箱封条和清风镖局的火漆印记，确认无误后，脸上才露出一丝公式化的笑容。
“林姑娘一路辛苦。封条完好，镖货无损，清风镖局果然名不虚传。”他示意伙计开箱验货。
伙计小心地撬开封条，打开装有赤血参的木箱。尽管有厚布和泥封的隔绝，在箱子打开的刹那，那霸道浓郁的甜香依旧瞬间弥漫开来，几株品相完美、暗红如血的赤血参呈现在眼前。
孙管事眼中闪过一丝满意，但当他拿起一株仔细端详时，眉头却习惯性地微微皱了起来，捻着胡须，拖长了语调：“嗯……品相嘛，尚可。不过林姑娘，这赤血参的年份……似乎比定契时约定的浅了些？你看这芦头（参的根部与茎连接处）的碗口（茎脱落后留下的疤痕），不够密集，药性怕是要打折扣啊。”他又踱到装有雪山灵芝的箱子旁，拿起一片边缘带着天然冰裂纹路的灵芝，指着那完美的形态，煞有介事地说：“还有这雪山灵芝，边缘这‘冰裂’……似乎裂得过于随意了些？灵气怕是有所逸散啊？这……”
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