赵虎的脚步声在狭窄的矿道内回荡，每一步都像是踩在叶晨的心弦上。他那双阴鸷的眼睛死死盯住叶晨刚才挖掘的角落，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑。
“小子，手脚挺快啊，挖到什么了？拿出来让虎爷掌掌眼。”赵虎皮鞭虚指，他身后的两个跟班狞笑着上前一步，封住了所有退路。
王铁锤下意识地握紧了手中的大号矿镐，横身挡在叶晨前面，瓮声瓮气道：“赵监工，俺们刚来，还没挖到啥好东西……”
“闭嘴！没问你！”赵虎厉声打断，目光越过王铁锤，锁定叶晨，“是你自己交出来，还是让我搜？要是让我动手，缺胳膊少腿可就别怪我了。”
叶晨心脏狂跳，脑中飞速运转。硬拼绝无胜算，交出星辰石？他不甘心！这矿石与升仙令共鸣，必定关系到他未来的仙途。唯一的生机，或许在于赵虎的贪婪和对他们这两个“废物”的轻视。
他脸上挤出一丝恰到好处的惶恐和虚弱，微微侧身，一只手看似无力地护在胸前（那里藏着灵蕴菇残渣和粗粮饼），另一只手指了指王铁锤脚边的几块黑铁矿，声音带着喘息：“赵…赵监工，我们真的只挖了这点黑铁矿石…刚，刚才只是在那边休息，实在没力气了…”
他刻意引导赵虎的注意力，暗示自己藏匿的是食物之类不值钱的东西，而价值更高的黑铁矿则在王铁锤那边。
果然，赵虎瞥了一眼那几块分量十足的黑铁矿，眼中闪过一丝满意，但随即又怀疑地看向叶晨护住的胸口：“藏的什么？拿出来！”
叶晨装作极不情愿地，慢吞吞地从怀里掏出那用破布包着的、只剩下一点碎末的灵蕴菇残渣和半块粗粮饼。
“就…就是点吃的…”他声音微弱，配合着脸上尚未完全愈合的鞭痕和满身泥污，显得格外凄惨。
赵虎嫌恶地皱了皱眉，骂了一句：“穷鬼！”他显然对这点残羹剩饭没了兴趣，转而指向那几块黑铁矿，“这些，充作这个月的庇护费了！算你们识相！”
他一挥手，两个跟班立刻上前，麻利地将王铁锤辛苦半天的成果全部搬走。
王铁锤拳头握得咯咯作响，眼睛瞪得通红，但在叶晨眼神的制止下，硬生生忍住了。
赵虎掂量了一下黑铁矿，似乎觉得这趟没白来，终于冷哼一声，带着跟班扬长而去，临走前还不忘警告：“下次再敢偷懒，打断你们的腿！”
直到三人的身影彻底消失在矿道拐角，压抑的气氛才为之一松。
王铁锤猛地一拳砸在岩壁上，满脸不甘和愧疚：“叶晨，对不起…俺挖的矿…”
“不关你的事，铁锤。”叶晨长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。他拍了拍王铁锤坚实的胳膊，安慰道，“矿石没了可以再挖，人没事就好。而且…”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们并非全无收获。”
他小心地再次确认怀中被破布层层包裹的星辰石安然无恙，那冰凉的触感和与升仙令之间若有若无的联系，让他心中大定。
危机暂时解除，但叶晨深知，必须尽快提升实力。赵虎像一条毒蛇，不知何时就会再次咬来。他重新拿起那柄破矿镐，对王铁锤道：“铁锤，我们继续。抓紧时间，再多挖一些交差。”
这一次，叶晨不再仅仅将采矿视为劳作，而是更主动地将其作为磨练《基础锻体诀》的试金石。他仔细体会着每一次发力时肌肉的伸缩、气血的奔流，甚至尝试引导那微乎其微的、由灵蕴菇带来的灵力暖流，融入动作之中。
【《基础锻体诀》熟练度+2】
【对灵力引导有所体悟，《基础锻体诀》熟练度+3】
【技能：《采矿》熟练度+2】
系统的提示音再次变得密集。在高度专注和持续练习下，他挥镐的动作越发精准，效率也提升了不少，竟也独自挖下了一小块黑铁矿。
待到天色将晚，瘴气再度弥漫而来时，两人才拖着疲惫的身躯，带着勉强够交任务的矿石，爬出了矿坑。
回到那处简陋的窝棚，王铁锤倒头便睡，鼾声很快响起。他心思单纯，体力消耗又大，睡眠是最好的恢复。
叶晨却毫无睡意。
窝棚外，沼泽的夜行生物开始活跃，各种诡异的声响此起彼伏。他盘膝坐在干草上，先是以《基础锻体诀》的静态姿势调息，恢复着体力，同时将警惕提到最高。
待到感觉状态稍复，他小心翼翼地取出了那块星辰石。
在几乎完全的黑暗中，星辰石表面的银色斑点竟然自发地散发出极其微弱的星辉，如同缩小的宇宙星辰，神秘而瑰丽。怀中的升仙令再次传来清晰的温热感。
“这石头，该如何使用？”叶晨握着星辰石，尝试像之前催化瘴气菇那样，调动气血去接触它。
然而，气血之力如同泥牛入海，毫无反应。
他沉吟片刻，又尝试集中精神，用意念去感知。这一次，当他全神贯注时，仿佛能“听”到星辰石内部传来一种极其细微、如同星辰运转般的嗡鸣。
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