卫铮回到平城的第二日，徐晃风尘仆仆地从南部四县巡察归来。
时值午后，平城县寺的正堂内炉火正旺。徐晃卸去沾满尘泥的披风，露出内里磨损的皮甲，向端坐主位的卫铮抱拳行礼：“君侯，晃奉命巡察崞县、繁畤、汪陶、剧阳四县，历时六日，今日特来复命。”
“公明辛苦。”卫铮抬手示意他坐下，又命侍从端来热汤，“不急，先暖暖身子，慢慢说。”
徐晃接过陶碗一饮而尽，长舒一口气，这才从怀中取出一卷纸张展开。纸张上用隶书记录着密密麻麻的数字与评注，墨迹尚新。
“先说兵员实况。”徐晃将纸张平铺在案几上，手指点向第一列，“剧阳县最小，依山傍水，地狭民稀。县寺簿册载兵三百，实有仅二百一十七人。其中年过五旬者四十三人，未满弱冠者三十九人，真正堪战者不足百人。”
卫铮眉头微皱：“老弱如此之多？”
“不止老弱，”徐晃摇头，“更有豪族安插的仆役、佃农充数，平日只在家中劳作，旬日才至营中点卯一次。如此兵员，守城都勉强，野战绝无可能。”
“你如何处置？”
“裁汰。”徐晃语气斩钉截铁，“年过五旬、体弱多病者，发两月粮饷遣归；未满弱冠者，若家中独子亦遣归，余者编入辅兵队，专司运输、修缮；豪族仆役，一律清退。”他顿了顿，“如此一番整顿，剧阳县兵实留一百零三人，皆青壮。虽人少，却可保令行禁止。”
卫铮颔首：“剧阳小县，有此百人维持治安，倒也足够。接着说。”
“汪陶县则相反。”徐晃手指移向第二列，“此乃雁门郡南部大县，户两千余，口近万。簿册载兵五百，实有四百六十八人。然其中弊端更甚——县中三大豪族，赵、郑、王三家，竟各安插族中子弟、仆从五十余人入县兵，实际掌控兵权者非县尉，而是三家家主。”
“岂有此理！”卫铮拍案而起，“朝廷兵员，竟成私兵？”
徐晃冷笑：“何止私兵。晃暗访得知，汪陶县兵月饷，有三成被三家截留；县中治安，哪家商铺该受‘关照’，哪处矿山该交‘份钱’，皆由三家商议而定。县尉王通，不过傀儡耳。”
“你可曾……”
“已处置。”徐晃眼中闪过一丝厉色，“晃抵汪陶当日，便以‘整训’为名，集结全县兵员于校场。当场点验名册，凡三家仆役、旁支、过时未到者，尽数驱离。王通欲阻，晃以‘私吞军饷、勾结豪强’之罪，当场弹劾革职，押送郡府。三家家主次日联袂来访，赠钱数万，求行’方便’。”
卫铮饶有兴致：“你收了？”
“收了。”徐晃坦然道，“然后当三人之面，名人将钱取来，尽数分予在场士卒，称‘此乃三家补发之欠饷’。三人面色青白，拂袖而去。”
“好个徐公明！”卫铮大笑，“既挫豪强气焰，又得士卒之心。后来呢？”
“后来，汪陶县兵实留三百零九人。”徐晃道，“虽较簿册少近二百，却皆清白出身，无一家仆。晃已暂命原军侯李敢代领县尉职，此人行伍出身，曾随军征战羌胡，颇有胆识。”
卫铮记下李敢之名，示意继续。
“繁峙、崞县情形相似。”徐晃指向后两列，“二县皆处熊耳山南麓谷地，土地有限，均为中型县城。繁峙簿册兵三百，实有二百八十四人；崞县簿册兵三百五十，实有三百零二人。此二县豪族势力稍弱，然……”
他忽然停顿，手指在“崞县”二字上重重一点：“此县有匪患。”
“匪患？”卫铮身体前倾。
“正是。”徐晃面色凝重，“崞县以东三十里，有山名黑风岭，地势险要。岭中盘踞一股山匪，约百余人，据险立寨，专劫往来商旅。因地处雁门与代郡交界，两郡皆推诿不管，匪患已肆虐三年有余。”
“崞县有兵三百，竟剿不了百余山匪？”
“这便是问题所在。”徐晃叹道，“晃初至崞县，查阅历年卷宗，发现三年来县兵‘剿匪’七次，每次皆‘斩首数十，余匪溃散’，然不过月余，匪患复起。晃心生疑虑，遂暗访被劫商队、周边乡民，方知真相——”
他深吸一口气：“所谓剿匪，实为演戏。县尉周昌每季率兵至黑风岭下，放箭呐喊一番，山匪则丢下些破衣烂甲、早已腐烂的首级（实为前次剿匪所斩）。双方‘交战’半个时辰，县兵‘大胜而归’，周昌便可向郡府请功领赏。事后，山匪所得赃物，竟有三分返予周昌！”
卫铮脸色阴沉下来：“官匪勾结，祸害地方。”
“不止如此。”徐晃继续道，“山匪劫掠亦有‘规矩’：本地乡民不劫，小商小贩不劫，专劫往来代郡、冀州的大商队。劫后留三成‘买路钱’，商队若缴，下次过境便得平安——这哪里是匪，分明是坐地收税的土皇帝！”
“周昌现在何处？”
“已被我革职下狱，并递交郡府。”徐晃道，“晃抵崞县次日，便以‘整训’为名集结县兵。点验之时，发现兵员老弱过半，甲胄锈蚀，弓弦松弛。问及剿匪战法，周昌支吾难言。晃当即发作，命亲卫将其拿下，搜其宅邸，果得金银数百、匪首书信三封。”
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