飞船刚驶离星芽苗圃，舱壁突然渗出银色的星屑，这些星屑在金属板上凝结成斧头的形状，刃口泛着冷光。林夏的星核泛起银灰色的光，碎片表面浮现出锻打纹路，与星屑斧产生共鸣，发出铁器碰撞的铿锵声。
“是‘铸器星’。”姜少敲了敲星屑斧，金属回声震得控制台嗡嗡响，“这里的星屑能锻造星际武器，三个月前铸出的兵器突然带了戾气，用着用着就会失控伤人，铸器坊都快关门了。”
星兔从林夏怀里跳出来，星尘翼扫过星屑斧，斧刃突然亮起银芒，小家伙兴奋地用爪子去拨，被刃口的寒气逼得后退三步。
飞船降落在铸器坊的广场上，脚下的青石板嵌着碎铁屑，踩上去硌得慌。坊内的铁砧上，半成品的刀剑歪歪扭扭，有的剑刃自己颤动，在石墙上划出深深的痕迹，几个赤膊的铸匠蹲在角落，手里的锤子沾满锈迹。
“最后一把好刀是五天前出炉的。”一个抡着大锤的汉子把锤砸在铁砧上，火星溅到他胳膊上，他浑然不觉，“我徒弟用新铸的长矛练手，矛尖突然转向，刺穿了他自己的大腿，现在还躺着不能动。”
汉子叫阿铁，是铸器坊的首席铸匠。他指着坊内最高的熔炉：“‘母铁炉’就在那里面，能提纯星屑里的金属性。现在炉心的‘凝铁晶’被‘锈晶虫’蛀了，炼出的星屑带着戾气，再不想办法，半年的矿藏全得废了。”
林夏的星核突然飞向一把颤动的剑，银灰色的光笼罩住剑身，剑刃的震动立刻平息，刃口的戾气消散不少。“星核能中和戾气！”她惊喜，但很快发现，每安抚一件兵器，星核的光芒就淡一分，“能量消耗得太快了。”
姜少从背包里拿出催生粉，将粉末撒在熔炉的燃料里：“用植物粉的生机中和金属戾性，能让星屑更温顺。”燃料燃起的火苗变成绿色，铁砧上的半成品果然不再颤动，“这样能省点星核的能量。”
阿铁的师父擦着祖传的铁钳，钳口的花纹被磨得发亮：“锈晶虫怕‘淬铁水’，就是没被污染的星屑原液，但母铁炉被虫粪堵了，根本流不出清水。”
星兔突然冲向熔炉，小家伙的星尘落在锈晶虫聚集的炉壁，虫子像被泼了醋般蜷缩成球，露出底下通红的炉壁，引得阿铁吹了声口哨。
跟着阿铁走进母铁炉的控制室，里面的器械藏着各种陷阱——有的阀门会喷出带锈的蒸汽，沾到皮肤就会起红疹；有的管道里藏着锈晶虫的卵，温度升高就会孵化，啃食金属；最危险的是“戾铁雾”，吸入后会让人暴躁易怒，拿着兵器互砍，有铸匠就曾因这雾，把师弟的胳膊砍了道深可见骨的口子。
“三天前，我二师兄就栽在戾铁雾里，”阿铁指着墙角的血迹，“他说看到铁砧上的刀在嘲笑他，抄起大锤就砸，结果把自己的脚砸成了骨折。”
林夏的星核突然飞向一团戾铁雾，银灰色的光在雾中炸开，雾里的戾气瞬间消散，露出管道上的锈迹。“星核能驱散戾雾！”她惊喜，但很快发现，驱散的范围越大，星核的震动就越明显，“快撑不住了。”
姜少将育芽锄放在控制台的金属板上：“用育芽晶的能量温润金属，能减轻戾气的影响。”锄头接触的地方，锈迹竟开始消退，“这样能减轻星核的负担。”
师父点头：“这办法好，我们的‘镇器符’就是这个原理，只是凝铁晶被蛀后，符咒也压不住兵器的戾气了。”
星兔突然对着熔炉的进料口龇牙，那里的锈晶虫爬得像层铁锈，虫群中间，凝铁晶的银光被遮得只剩一点，像蒙尘的银币。
靠近母铁炉的核心，周围的温度骤升，金属器械烫得能烙手。林夏看到凝铁晶表面布满蜂窝状的孔洞，锈晶虫像灰色的潮水，在孔洞里钻进钻出，每动一下，熔炉里的星屑就翻腾得更厉害，泛着不祥的红光。
“它们在啃食晶里的平和能量，”师父用铁钳夹出一块星屑，碎屑在他掌心跳动，“凝铁晶原本能平衡金属的刚猛，现在被蛀空，炼出的兵器只剩凶性，跟野兽没两样。”
姜少突然拽住林夏往旁边扑——头顶的管道突然破裂，带着铁锈的星屑液泼下来，刚才的位置瞬间被腐蚀出个坑。“是‘戾铁流’！”阿铁喊道，“锈晶虫蛀穿了管道，这些液体沾到哪，哪就会被戾气污染！”
林夏的星核射出银灰色的光，形成光盾护住三人，星屑液一碰到光盾就变成无害的水珠。星兔则对着虫群喷出星尘，灰色的锈晶虫纷纷掉落，像下了场铁砂雨。姜少趁机用铁钳撬开炉壁的裂口，三人趁机靠近凝铁晶。
母铁炉中心的凝铁晶果然被蛀成了筛子，晶体内的银光微弱得像快熄灭的烛火，几只大锈晶虫还在晶核里产卵，卵壳里的小虫子已经在啃咬残留的晶肉。
“必须把凝铁晶取出来修补，”师父将一块备用晶片递给阿铁，“但虫蛀的孔洞太多，得先用纯星屑填补，再用星核能量融合。”
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