赤土星系的恒星是暗红色的，光线落在行星表面，让整片大地都泛着铁锈般的色泽。“禾苗号”降落在片龟裂的土地上，林夏迈出舱门，脚下的泥土立刻扬起呛人的红沙，连空气都带着股干燥的灼热。
“地表温度62度，湿度不足5%，”姜少的防护服面罩上凝结着层细汗，“探测器显示，这里的植物三个月前突然集体枯萎，土壤里的养分被某种未知物质分解了。”
星兔从林夏肩头跃下，星尘翼在红沙上扫过，留下串银紫色的光痕。它对着远处的沙丘叫了两声，那里的沙粒竟微微颤动，露出底下半截枯黄的草根——根须上还缠着丝黑色的细线，是影丝的残迹。
跟着星兔往沙丘深处走，林夏发现了奇特的景象：地面下，无数枯黄的根须正在缓慢移动，像群迁徙的蚯蚓，朝着同一个方向聚集。姜少用探测器挖开土层，根须接触到空气，立刻蜷缩成球，外层的须根开始碳化。
“它们在躲避地表的高温和毒素，”林夏将能量菌的孢子撒进土坑，孢子遇到根须就炸开，化作金色的菌丝包裹住根须，“能量菌能帮它们隔绝毒素，但还需要水分。”
她旋动手杖，星合树的种子喷出粉雾，粉雾落地后凝结成细小的水珠，水珠渗入土壤，根须果然舒展了些，甚至冒出了针尖大的绿芽。
远处的地平线上，突然卷起道红色的沙暴，沙粒中夹杂着黑色的碎片，像无数锋利的刀片。姜少拉着林夏躲到块巨石后，沙暴擦过巨石，表面立刻被划出密密麻麻的刻痕。
“是‘蚀沙’，”他盯着屏幕，沙粒里的黑色碎片是影丝与赤土混合的产物，“被卷到的植物会彻底枯萎，连能量菌都挡不住。”
星兔突然钻进沙暴的路径，背后的星尘翼发出强光，竟在沙暴中撑开片安全区。林夏看到安全区中央，地面正在塌陷，露出个通往地下的洞口，洞口周围的根须正源源不断地往里钻。
“是植物自己挖出的避难所！”林夏跟着跳进去，洞口内的温度骤降，空气里竟有湿润的草木香，“底下有水源！”
洞穴深处是片地下湖，湖水泛着淡蓝色的光，湖岸边长满了翠绿的植物，与地表的荒芜判若两星。这些植物的根须都连接着湖底的块巨大水晶，水晶里流淌着银蓝色的光，正是星核的能量波动。
“是‘地脉水晶’，”姜少抚摸着水晶，表面的纹路与星核光纹完全吻合，“它在释放能量维持地下湖，植物们靠它才能存活。”
湖对岸的岩壁上，画着赤土星系的壁画：绿色的植物覆盖大地，人们在田埂上播种，地脉水晶悬浮在半空，洒下蓝色的光雨。后来影丝降临，地表变成荒漠，人们将水晶藏入地下，用自己的身体挡住蚀沙，化作了最初的根须。
蚀沙的规模越来越大，甚至开始侵蚀洞口。林夏发现地下湖的水位在下降，地脉水晶的光芒也越来越黯淡——它的能量快耗尽了。
“必须在水晶熄灭前，让植物回到地表，”她看着湖岸的植物，其中种花苞状的植物引起了她的注意，花苞紧闭，底部却拖着透明的水囊，“这是‘储水苞’，能储存超过自身重量十倍的水分！”
林夏将储水苞的种子与能量菌混合，撒向地下湖。种子遇水就发芽，花苞迅速膨胀，水囊里装满了带着星核能量的湖水。姜少启动“禾苗号”的引力装置，将成熟的储水苞吸进舱内，准备投放到地表。
星兔跳进湖底，用身体包裹住地脉水晶，耳尖的光球与水晶的光芒共鸣。水晶的光芒重新亮起，甚至顺着星兔的星尘翼，在洞口织成道光网，暂时挡住了蚀沙。
投放储水苞时，林夏让姜少将飞船悬停在蚀沙最密集的区域。她旋动手杖，储水苞在空中炸开，金色的菌丝与蓝色的湖水混合，化作场短暂的雨，落在赤土上。
被雨水淋过的地方，根须迅速钻出地面，储水苞的嫩芽顶着水珠生长，叶片展开后竟能吸收暗红色的星光，将其转化为绿色的能量。蚀沙遇到绿色能量，像冰雪般消融，化作了植物的养分。
地脉水晶的光芒顺着根须蔓延至地表，水晶本身则化作无数蓝色的光点，融入土壤。林夏知道，这是赤土星系的守护者在完成最后的使命，将水晶的能量彻底还给这片土地。
地下湖的湖水顺着裂缝涌上地表，在赤土上汇成条蓝色的溪流，溪流两岸，绿色的植物以肉眼可见的速度蔓延，储水苞的花苞绽放，吐出的水珠在空中连成彩虹。
离开赤土星系的那天，地表已经覆盖了层薄薄的绿毯。储水苞的种子随着溪流漂流，所过之处都长出新的幼苗，蚀沙彻底消失，红色的土壤开始泛出褐色——那是恢复肥力的迹象。
林夏在飞船的货舱里，发现了株特殊的幼苗：它的根须是能量菌的金色，叶片是储水苞的翠绿，顶端还顶着星合树的嫩芽。姜少笑着说：“是赤土自己孕育的新生命，想跟着我们去看看外面的世界。”
星兔趴在幼苗旁，用尾巴为它扇风。林夏摸着光果手杖，新的坐标已经出现，那是片被称为“琉璃星系”的地方，那里的水晶能记录声音，据说藏着宇宙最古老的歌谣。
飞船跃入超空间时，林夏回头望了眼赤土星系，暗红色的恒星下，片绿色正在悄然扩张，像枚希望的印章，盖在了曾经荒芜的土地上。她知道，无论旅途有多远，只要带着种子和信念，再贫瘠的土地，终会迎来新生。
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