飞船在“凝滞带”边缘停下时，林夏看见块巨大的透明晶体，像块悬浮在太空的冰。晶体里裹着艘飞船，舷窗里的人影保持着挥手的姿势，连飘在舱内的咖啡沫都纹丝不动——时间在这里凝固了。
“是‘时间琥珀’，”姜少调出扫描图，指尖划过晶体表面的纹路，“三百年前，这里发生过时间坍缩，所有物质都被定格在那一瞬间。”
晶体突然闪过道微光，林夏的手腕一阵发烫，空骸之城留下的紫色印记竟和晶体产生了共鸣。她凑近舷窗，发现琥珀里的飞船驾驶舱内，放着个眼熟的金属盒——和归航号里藏矿脉图的盒子一模一样。
“那是‘巡时者号’，”姜少翻出旧档案，“当年负责调查时间坍缩的科考船，从此杳无音信。没想到被封在了这里。”
林夏试着用通讯器联系，没有回应。但当她将手掌贴在舱壁上，跟着紫色印记的频率轻敲时，时间琥珀突然震动起来，晶体里的咖啡沫竟微微颤动了一下。
“它们能感应到生命频率，”她眼睛一亮，“巡时者号的船员可能还活着，只是被时间困住了。”
琥珀深处传来模糊的声响，像隔着很厚的玻璃在敲。林夏数着敲击的次数：三长两短，是星际通用的求救信号。
姜少的探测仪突然报警：“晶体在吸收周围的时间能量，我们的飞船正在被缓慢定格！”
林夏低头一看，自己的发丝贴在脸颊上，动不了了，像被胶水粘住。舱内的时钟指针，已经停在了三点十七分。
时间琥珀的中心，有个黑色的圆点，像瞳孔般收缩着。探测仪显示，那里的时间流速是外界的千分之一，正是坍缩的源头。
“必须破坏核心，”姜少用激光切开被凝固的袖口，“巡时者号的日志里肯定有解法，他们是研究时间的专家。”
他们穿上抗时间凝滞的防护服，驾驶登陆舱靠近琥珀。晶体表面的纹路像活过来一样，顺着舱体往上爬，留下透明的痕迹。林夏发现，这些纹路其实是无数细小的时间碎片，每一片都映着不同的画面：巡时者号的船员在调试仪器，有人在记录数据，有人对着星图皱眉。
“是他们被凝固前的最后记忆，”林夏指着片碎片，里面的人正指着黑色核心，“他们发现核心是人造的，有人故意引发了时间坍缩！”
登陆舱停靠在巡时者号的舷窗旁，林夏用激光切开琥珀外层，伸手去够驾驶舱里的金属盒。指尖刚碰到盒子，周围的时间突然加速流动——她的指甲以肉眼可见的速度长长，防护服上的布料开始老化。
“是时间反弹！”姜少拽回她的手，“核心在排斥外来者！”
金属盒掉落在地，弹开的瞬间，一卷星图滚了出来，上面标着十几个红色的点，最后一个正是时间琥珀的位置，旁边写着：“时间武器试验场，编号09。”
“是‘时间议会’干的，”姜少的脸色沉下来，“三百年前，他们秘密研发时间武器，巡时者号发现了秘密，才被灭口。”
星图背面，贴着张船员合影，其中一个戴眼镜的年轻人，胸前的徽章和空骸之城的活体纹路吻合。林夏突然想起空骸老者的话，他们的母族曾因滥用技术毁灭——时间议会，很可能就是共生文明的残余势力。
时间琥珀突然剧烈震动，黑色核心喷射出粘稠的时间流，像墨汁滴进水里，所过之处，星尘都被凝固成颗粒。巡时者号的船体上，出现了裂纹，舷窗里的人影开始变得模糊。
“他们快撑不住了，”林夏看着星图上的标注，“每个试验场都有自毁装置，密码是船员的生日。”
合影背面，果然写着串日期。林夏试着输入，时间琥珀的纹路突然亮起红光，黑色核心的收缩速度加快了。
“不对，”姜少指着星图边缘的小字，“日期被篡改过，最后一位数字被改成了‘9’，原来应该是‘7’！”
他重新输入，红光变成了绿光，时间琥珀的表面浮现出无数细小的爆炸装置——是巡时者号的船员提前埋下的。
“还有三分钟，”姜少盯着倒计时，“爆炸会暂时撕开时间裂缝，我们得在那之前救出他们。”
林夏再次切开琥珀，这次她带上了空骸晶簇的碎片。碎片接触到巡时者号的船体，紫色光芒顺着裂缝蔓延，舱内被凝固的人影突然眨了下眼睛。
“有用！”她大喊，“空骸的生命能量能对抗时间凝滞！”
黑色核心突然射出道黑丝，缠住晶簇碎片。碎片发出刺耳的嗡鸣，光芒越来越暗。林夏这才发现，核心里裹着块时间议会的徽章，上面的纹路正在吸收碎片的能量。
“是他们的能量源，”姜少启动登陆舱的武器，“打掉徽章！”
激光束击中徽章的瞬间，黑丝突然断裂，晶簇碎片爆发出强光，在时间琥珀上炸出个缺口。巡时者号的舱门自动打开，三个船员踉跄着冲了出来，他们的动作还很僵硬，像生锈的机器人。
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